В апреле крупнейший ирландский авиаперевозчик, авиакомпания Aer Lingus запустит свой первый беспосадочный рейс из Ирландии в Нэшвилл, американскую столицу кантри-музыки. Новый рейс из Дублина в Нэшвилл станет возможным благодаря новому самолету Airbus с увеличенной дальностью полета: A321XLR, или Extra Long Range.
Производная популярного самолета A321neo, дебютировавшего в 2017 году, может летать дальше, чем любой другой однофюзеляжный самолет на рынке. Airbus также утверждает, что он сжигает на 30% меньше топлива в расчете на одно кресло, чем самолеты предыдущего поколения.
"Он позволяет нам летать в города, в которые мы не рискнули бы полететь на широкофюзеляжном самолете", - говорит Рид Муди, директор по стратегии и планированию Aer Lingus, имея в виду двухфюзеляжные самолеты, такие как Airbus A330 или Boeing 787, которые обычно используются на трансатлантических рейсах.
Ирландский перевозчик уже летает на двух A321XLR и планирует добавить еще четыре к концу года.
Сотни самолетов на заказ
Авиакомпании по всему миру жаждут заполучить новый самолет. Ирландский Aer Lingus и его испанский коллега Iberia - обе компании принадлежат европейскому конгломерату International Airlines Group (IAG) - уже летают на A321XLR, а Airbus имеет твердые заказы на более чем 500 самолетов этой модели, как показывают данные авиационной аналитической компании Cirium.
Air Canada, American Airlines, Qantas Airways и United Airlines - одни из тех, кто ожидает свой первый XLR.
Однофюзеляжные самолеты через Северную Атлантику - не новинка. Boeing 757 уже несколько десятилетий бороздит небо между Северной Америкой и Европой. Однако этот самолет уже устарел: последний самолет сошел с конвейера в далеком 2004 году, пишет CNN.
Ключевое различие между широкофюзеляжными и узкофюзеляжными лайнерами — количество проходов между пассажирскими креслами. 13 В широкофюзеляжных самолетах два прохода, а в узкофюзеляжных — один.
Оставшиеся авиакомпании, летающие на 757, включая United, стремятся заменить их на новые, экономящие топливо XLR. А другие, такие как Aer Lingus, хотят получить новую модель Airbus, чтобы расширить свою трансатлантическую карту за счет новых городов.
XLR, когда он заменит старые 757-е, должен позволить авиакомпаниям обойти крупные хабы по обе стороны Атлантики и открыть новые беспосадочные трансатлантические маршруты в небольшие города.
"Мы собираемся открыть от 10 до 12 новых городов в Восточной Европе (и) Северной Африке из Ньюарка и Даллеса (Вашингтон)", - сказал генеральный директор United Скотт Кирби в июне в подкасте The Air Show. "Мы очень рады этому".
American Airlines также нацелилась на Европу со своими грядущими XLR. "Мы рассматриваем новые, второстепенные направления: Испания, Португалия, Великобритания, Франция, Германия, Скандинавия, все эти небольшие направления, для которых, по нашему мнению, широкофюзеляжные самолеты просто не подходят", - сказал Брайан Знотинс, руководитель отдела планирования сети American Airlines, в интервью The Points Guy в ноябре.
Помимо возможностей расширения, авиакомпании могут использовать свои XLR для добавления дополнительных рейсов на маршрут. Или же самолет может быть использован для превращения сезонного маршрута в круглогодичный.
Вопросы дальности полета
Вопрос о том, сколько новых трансатлантических и других маршрутов откроет XLR, остается открытым.
Изменения в системе безопасности, требуемые европейскими регуляторами, увеличили вес самолета. По общему признанию, эти изменения привели к снижению расчетной дальности полета самолета с 5 400 миль (4 700 морских миль) до 5 200 миль (4 500 морских миль).
Сокращение дальности полета, хотя и кажется незначительным, может означать разницу между полетом из Нью-Йорка в большую часть Европы и полетом из Нью-Йорка только в Западную Европу.
Впрочем, большинство авиакомпаний пока не обеспокоены сокращением дальности полета. "Это вызывает беспокойство только в пиковые летние периоды", - говорит Рамиро Секейра, главный операционный директор Iberia, о возможностях A321XLR. Перевозчик уверен, что сможет сделать с этим самолетом все, на что рассчитывал, - если не больше.
Iberia первой начала полеты на XLR, представив самолет на рейсах между Мадридом и Бостоном в ноябре. Она планирует представить его в апреле на рейсах в Вашингтон, округ Колумбия, в ожидании отложенной поставки второго самолета от Airbus.
Секейра не раскрыл, что будет дальше с самолетом в Iberia. "Новые маршруты - это секрет коммерческого отдела", - говорит он.
Премиальный комфорт
Путешественники могут рассчитывать на то, что на борту XLR будут такие же условия, как и в более крупных самолетах.
American планирует представить новый бизнес-класс и премиум-эконом на своих самолетах A321XLR, когда они появятся в продаже в конце этого года. Авиакомпания оснастит самолеты 20 новыми креслами Flagship Suite ("Флагманские люксы"), 12 просторными креслами премиум-эконом-класса в середине и обновленным экономом в задней части самолета.
Aer Lingus и Iberia оснастили свои самолеты креслами бизнес-класса и стандартными экономическими креслами сзади. И отзывы клиентов, по их словам, в основном положительные. "Клиенты, - сказал Муди, - по большому счету, ничего не имеют против путешествия на узкофюзеляжном самолете по сравнению с широкофюзеляжным".
