Но эти перемены, какими бы разительными они не казались, не слишком кардинально влияют на облик города. Однако так происходит не всегда – природные катаклизмы вроде землетрясений и цунами навсегда меняют то, что казалось незыблемым. Именно это и случилось 18 апреля 1906 года с Сан-Франциско – город оказался практически в эпицентре разрушительного землетрясения , магнитуда которого составила 7,7, а толчки ощущались от Орегона до Лос-Анджелеса.
В результате землетрясения было разрушено до 80% всех зданий Сан-Франциско, погибли 3 000 человек, 225-300 тысяч остались без крова. Причем бОльшая часть домов рассыпалась не в результате подземных толчков, а из-за начавшихся пожаров (система водоснабжения города была разрушена из-за землетрясения и город выгорел).