Мысль о том, что пассажирским перевозкам нужны огромные лайнеры, приходила в голову многим шефам крупных авиакомпаний, но катализатором появления первого самолета с числом мест более 400, Boeing 747, стал босс могучей в то время Pan Amrerican. Он грезил двухэтажными лайнерами, хотя в планы инженеров Boeing такие самолеты тогда не входили и они больше думали о том, что самолет должен стать шире. Взгляните на первый прототип салона (фото 2), финальный вариант не сильно от него отличался.
Впрочем, получилось в итоге "и нашим, и вашим". Да, в Boeing 747 все же появилась знаменитая "верхняя палуба", однако без подсказки вы не сможете найти ее на фотографиях, потому что основной салон по уровню комфорта не сильно от нее отличался. Однако в тоже время салон самолета стал намного, намного шире — появился знаменитый средний ряд кресел и два прохода.
Характерной особенностью Boeing 747 первых модификаций было также не только полное отсутствие багажных полок над средними рядами, но и более мелкие багажные полки по бортам. С точки зрения сегодняшнего пассажира салон тогдашнего флагмана авиационной промышленности выглядит абсолютно фантастическим (а какие там были багажные отделения… мечта!), однако ровно таким он и был, какими бы нереальными не казались фотографии. Это позже пассажиры начнут тащить в салон т.н. "ручную кладь" совершенно непотребных размеров, так что авиакомпаниям придется заказывать модели с гораздо большими багажными полками. А тогда, тогда люди просто летали, а багаж сдавали, как и положено, в багажный отсек.
Конечно, цены на полеты на этих лайнерах были достаточно высоки — из Чикаго в Рим на подобном "Боинге" в начале 1970-х в один конец стоило слетать около 400 долларов (2200 долларов в сегодняшних ценах). Причем цены на нефть и, как следствие, авиационный керосин, тогда были намного ниже (если сравнивать с сегодняшними). Полет по тому же маршруту в тех же условиях простора и комфорта сегодня обошелся бы пассажирам в сумму порядка 10 тысяч долларов, если даже не больше.
Впрочем, будет несправедливо забыть о том, что авиаперевозки на этих чудо-самолетах в "Золотой век" не были безопасными. Есть своя черная страница и в истории Boeing 747: сразу два самолета этой модели стали участниками самой большой по числу жертв катастроф в истории пассажирских авиаперевозок. 27 марта 1977 года в аэропорту Лос-Родеос на Тенерифе (Канарские острова) на взлетно-посадочной полосе столкнулись два Boeing 747, в результате чего погибли 583 человека. По несчастливой случайности одним из самолетов был тот лайнер, который 21 января 1970 года первым из всех самолетов этого семейства совершил коммерческий рейс из Нью-Йорка в Лондон.