Первый Рижский замок располагался примерно там, где сейчас находится Двор Конвента. Его разрушили в XII – XIII веках, во время очередного конфликта между рижанами и орденом, однако победу в этой борьбе все-таки одержали рыцари ордена, поэтому горожанам пришлось строить им новый замок. 15 июня 1330 года магистр ордена Меченосцев Эберхард фон Монхейм заложил камень в основание нынешнего замка на берегу Даугавы. С небольшими перерывами замок служил резиденцией магистров до конца XV века, однако вечная борьба между архиепископом, орденом и горожанами продолжалась. В 1484 году магистру и защитникам замка после долгой осады и голода пришлось сдаться, и их противники, одержимые ненавистью, разграбили и уничтожили его замок. После этих бурных событий от замка осталась лишь башня Святого Духа и небольшая уцелевшая часть здания возле нее.  После этого магистр Ливонского ордена Вальтер фон Плеттенберг, будучи выдающимся политиком, в конце концов, договорился с горожанами и епископом о мирном договоре и даже сделал так, чтобы город восстановил его замок.

Предполагается, что фигуры Марии (заступницы Ордена) и самого магистра Плеттенберга расположены над северными воротами, которые были замурованы в 40-х годах XX века. Горельефы были установлены там в 1515 году в честь завершения строительства замка по плану Вальтера фон Плеттенберга. Статую богоматери сделали в Германии и затем привезли в Ригу, а горельеф самого магистра мог изваять какой-нибудь местный мастер.

Ядро замка, возведенное во времена Плеттенберга, хоть и неоднократно подвергалось перестройке, хорошо сохранилось и до наших дней. В те времена Рижский замок представлял из себя четырехугольную крепость с башней в каждом углу. Главные башни располагались по диагонали относительно друг друга – Свинцовая башня и башня Святого духа, где находилась квартира магистра и хранилище ценностей. Маленькую башенку назвали башней «Пипера», в ней, вероятно, находился стражник-трубач, а по диагонали располагалась ликвидированная во время перестройки 1938 года колокольня. За северными стенами замка находилась небольшая передняя часть замка, контуры которой еще сейчас можно заметить в первом дворе замка. На северной стене находится и главный вход.

Мощенный во времена рыцарей булыжниками двор раньше был на метр ниже, чем сейчас, говорится в книге "Latviešu Konversācijas vārdnīcа". Изначально в замке было три этажа и просторные подвалы под ними. Стены замка были основательными, около 3 метров толщиной, а от города он отделялся защитным рвом.

С этим временем можно связать и одну легенду. В давние времена в Рижском замке был явлен знак, который предрек печальную судьбу Ливонского ордена. В 1579 году, когда польский король Стефан Баторий осадил Полоцк, в замок прилетел аист и прогнал ворона, который жил там много лет. Этот знак был истолкован как конец правления немцев, на место которых пришли поляки. Толкователи знамений пояснили тогда – ворон олицетворял времена немецкого влыдычества, в свою очередь, аист, который его выгнал, это поляки, которые заняли в Ливонии место немцев, говорится в “LiveRiga”. 

Интересно, что еще на изображениях XVII – XVIII веков виден так называемый данскер или специальная деревянная постройка, которая вела из замка к Даугаве. В наши дни мы бы просто назвали бы уборной.

В XVI и XVII веках замок стали перестраивать, этим занимались шведы. В XVIII веке Ригу заняли русские, которые также взялись за ремонт и строительство, однако их действия были не до конца продуманы, поэтому в ходе работ уничтожили много деталей времен средневековья, а также изменился сам вид древнего замка.

В это время – с 1785 по 1787 год – по проекту П.И. Бока построили новый корпус и фактически создали площадь перед ним. Помещения замка и прилегающих зданий использовались для нужд Управления Видземской губернии, а перед замком обустроили помещения для представительских нужд генерал-губернатора. В начале XIX века между замком и защитным рвом, который находился со стороны нынешней ул. Валдемара, появились насаждения.

Когда русская армия разгромила полчища Наполеона, в память об этих исторических событиях был установлен памятник. В Риге, как в одном из больших городов, вскоре после войны также было решено установить Колонну Победы. Ее создание доверили знаменитому Джакомо Антонио Доменико Кварнеги. Он был итальянским архитектором, который перебрался в Петербург и проектировал многие общественные здания. Однако не все шло гладко. Работы начали еще в 1814 году, но по дороге в Ригу колонна успела затонуть в море, и пока ее доставили до пункта назначения, наступил 1817 год.

После того, как Латвия обрела независимость, замок передали главе государства – президенту – в качестве представительских помещений. В 20 – 30-х годах прошлого века там находился секретариат президента, Дума военного ордена Лачплесиса, Капитулы Ордена Трех звезд, ордена Виестура и Креста Признания, Комитет братских кладбищ, Фонд помощи инвалидам и другие учреждения. Южная часть Рижского замка отведена под Музей истории государства, Государственный художественный музей и Управление памятников.

В честь первого президента Латвии и выдающегося государственного деятеля с 1928 по 1940 годы площадь перед Рижским замком была названа именем Яниса Чаксте. Интересно, что в 2013 году депутат Сейма Карлис Энгелис предложил Рижской думе восстановить это название, однако это предложение не поддержали.

Во времена независимости замок приобрел много элементов национального романтизма и на фасаде, и в интерьере. Например, Зал аккредитации послов, который создал Ансис Цирулис в 20-х годах и интерьер которого включен в раздел архитектуры и дизайна Культурного канона Латвии, а также красивые кованые входные ворота с гербом Латвии. В 1939 году (в советское время вместо герба на воротах красовалась звезда). 

В 1938 году под руководством Эйжена Лаубе на четвертом этаже замка был построен Праздничный зал, рабочие помещения Карлиса Улманиса и новая башня – башня Трех звезд. На потолке Праздничного зала знаменитые в свое время художники изобразили романтизированные картины истории Латвии – Аугустс Аннусс изобразил правителя Ерсики Висвалдиса, Волдемар Вимба – битву Висвалдиса в 1219 году, Ото Скулме – победу латгальцев над у Клангю, Лудорфс Либертс – герцога Екаба, Янис Тилбергс – участников народного возрождения, Гедертс Элиасс – революцию 1905 года. В остальных помещениях можно найти работы и других мастеров.

С приходом советской власти, в 1940 году резиденцию главы государств и символ государства – Рижский замок – передали пионерам, а площадь Яниса Чаксте переименовали в Пионерскую площадь. В годы немецкой оккупации ее вновь называли Замковой площадью. Многие еще помнят топот детских ног в коридорах и залах Дворца пионеров, где проходили репетиции и занятия в различных кружках по интересам и коллективах самодеятельности. Тогда на площади установили гипсовый памятник пионера работы Леи Давыдовой-Медене. В замковом саду, некогда бывшем бастионом Хорна, была выставка скульптур.

Позже у замка установили памятник социалисту Петерису Стучке, который многие , смеясь, сравнивали с памятником Сталину, только с другой головой. Он исчез с площади только в 1991 году, когда Латвия вновь обрела независимость. Вскоре возле замка вновь был выставлен почетный караул, в свою очередь, площадь, если не считать кафе и цветочных клумб, которые под руководством Иевы Бондаре разбили красивейшие замужние дамы, в наши дни пустует. Только на Рождество президент с супругой и многодетными семьями зажигают здесь огни на праздничной елке.

Совсем недавно – 20 июня 2013 года – накануне Лиго, во время ремонта в Рижском замке вспыхнул серьезный пожар. Пламя основательно повредило здание, поэтому крышу и помещения пришлось восстанавливать заново. Для нужд замка также использовались помещения Национального музея истории Латвии, который сейчас находится на бульваре Бривибас, но обещают, что в 2019 году он сможет вернуться в прежние исторические помещения.

В конце 2015 года была завершена реставрация части Рижского замка и восточной пристройки, длившаяся три года. 22 августа 2016 года президент Латвии Раймондс Вейонис вернулся на восстановленное рабочее место.

Из соседствующих с рижским замком домов нельзя не упомянуть церковь Скорбящей Богоматери (Mater doloresa). Раньше на ее месте находилась деревянная церковь, которую оттеснили во время строительства площади, и лишь в 1785 году на ее месте построили каменную церковь с куполообразной башенкой, которую в середине XIX века перестроили, и она осталась в том виде, который мы привыкли видеть в наши дни. Специалист по истории Александр Фридрих Нейландс в своем путеводителе по Риге пишет, что на строительство церкви в те времена пожертвовали сразу три правителя – Российский император, король Польши и правитель Австрии. В 1780 году в лютеранской Риге делает остановку австрийский эрцгерцог Иосиф II, представитель новой Габсбургско-Лотарингской династической линии, который направлялся к императрице Екатерине. Здесь он и увидел неприметную католическую церковь. Августейшая особа выразила своё изумление и недовольство по поводу низкого качества сооружения и бедности в оформлении интерьера. Эрцгерцог сделал щедрое пожертвование и призвал следовать его примеру. На благое дело пожертвовали крупные суммы Станислав Август Понятовский, последний король Речи Посполитой, а также цесаревич Павел Петрович, будущий российский император, сын императрицы Екатерины Великой.

Так и построили церковь, а рядом открыли школу. Между прочим, как пишет актриса Мудите Шнейдере в своей книге о режиссере, здесь крестили Эдуарда Смильгиса, здесь обменялись кольцами его родители, и именно эту церквушку в Вецриге чаще всего посещал знаменитый латышский театральный деятель, когда он находился на творческом перепутье и искал ответы.

Бывший монастырский храм под покровительством Марии Магдалины. Здесь была и католическая, и православная церковь, и иезуитское воспитательное заведение. Писательница Астрида Бейнаре написала об этом монастыре роман «Храм Рижской Богоматери», по которому режиссер Алоих Бренч снял свой фильм «Анна».

В свою очередь, на противоположной стороне площади находится здание Рижского Императорского (Царского) лицея (после 1804 года – Рижской губернской гимназии), которое строилось в период с 1785 по 1787 год по проекту архитектора Матиаса Шона. В нем сейчас находится Музей литературы и музыки, который в настоящее время ремонтируют. В свою очередь, рядом располагается историческое здание гостиницы «Петербург», построенной в 1750 году. Поскольку в замке хозяйничал генерал-губернатор, его часто посещали высочайшие особы, поэтому было важно, чтобы они могли разместиться где-то по возможности ближе. Именно для приема важных гостей – послов, королей и художников – и служила прекрасная гостиница «Петербург». Интересна история о том, что как-то здесь проживал король Албании. В 1939 году он сбежал в Ригу, потому что его родину оккупировали фашисты. И хотя изначально для короля забронировали отель «Roma», он отказался в нее заселяться, потому что итальянцы оккупировали его родину. Так и жил король некоторое время в гостинице «Петербург», прямо напротив Рижского замка.