Рак — одна из самых распространенных причин смерти во всем мире. Поэтому ученые продолжают разрабатывать все более и более эффективные методы ранней диагностики и лечения, пишет Delfi Viņa.
По данным Всемирной организации здравоохранения, в 30-50 процентах случаев человек способен предотвратить заболевание раком, уменьшив воздействие факторов риска, например, бросив курить, злоупотреблять алкоголем, соблюдая здоровый вес, защищая кожу от УФ-лучей, загрязнения, занимаясь физическими упражнениями.
Да, во многих случаях рак можно победить. Для этого необходимо не только успешное лечение, но и своевременный диагноз. В центре цифровых технологий Imec в Бельгии и на предприятии AMW в Германии мы узнали о новейших технологиях в диагностике и лечении онкологических заболеваний.
Бельгийские ученые разработали микросхему, которая уже в ближайшие годы поможет за очень короткое время определить наличие раковых клеток в крови. А немецкие ученые работают над методом ввода лекарств, который повышает их эффективность, делает их прием удобнее и уменьшает побочные эффекты.
Обнаружить рак с помощью микросхемы
Очень часто рак обнаруживают слишком поздно, что снижает эффективность лечения и шансы человека на выздоровление и выживание. Онкодиагностика сейчас не самый простой и быстрый процесс и одних лишь анализов крови недостаточно, чтобы определить, болен ли человек раком, и если да, то какой формой и мутацией.
В центре наноэлектроники и цифровых технологий Imec, который находится в бельгийском городе Левене, ученые разрабатывают решение этой проблемы — микросхему, которая очень быстро определяет наличие раковых клеток в крови человека.
Руководитель команды исследователей Мартин Фуварт рассказывает, что человеку не всегда обязательно делать биопсию, чтобы понять, есть ли у него рак, поскольку его клетки в небольшом количестве присутствуют и в крови человека. Разработанную центром технологию можно назвать "жидкой биопсией", поскольку для анализа не извлекается фрагмент ткани, а используется лишь кровь и ее клетки. Разработка этого метода сложна тем, что обычно концентрация раковых клеток в крови крайне низкая — на 1 мл крови может быть от 1 до 100 раковых клеток.
В центре разрабатывают микросхему, которая способна разделить на разные группы клетки и вещества, содержащиеся в крови. Она способна распознать и отделить клетки, схожие с раковыми, чтобы использовать их для дальнейшего анализа. Таким образом можно определить и мутацию рака, что очень важно для выбора подходящего лечения.
По словам Фуварта, у этого метода диагностики есть несколько преимуществ. Он столь же эффективен, что и любое обследование или скрининг, которые могут быть довольно неприятной процедурой. Микросхема способна обнаружить раковые клетки даже в самой начальной стадии развития опухоли.
Очень важна и скорость, с которой можно получить результаты. В лаборатории Imec один образец крови можно обработать всего за несколько минут, и ожидается, что на практике результаты анализов пациенты смогут получить уже через полтора часа.
Сейчас эта технология находится в стадии разработки, но ее создатели рассчитывают, что она станет доступной для широкого использования в ближайшие 3-5 лет.
Прием лекарства раз в неделю или в полгода
Однако, чтобы вернуть человеку здоровье, одной лишь диагностики недостаточно. Важен выбор медикаментов и их применение. Именно поэтому на немецком предприятии AMW, что недалеко от Мюнхена, разрабатывают технологию, которая позволит вводить медикаменты с помощью пластыря и специальных имплантатов.
Существуют различные заболевания, для лечения которых пациентам необходимо принимать медикаменты по нескольку раз в день, что не всегда удобно. Основатель AMW Вилфрид Фишер рассказывает, что разработка новой технологии началась с того, что многие врачи указывали на многочисленные случаи снижения эффективности лечения из-за того, что пациенты уставали или забывали принимать многочисленные лекарства. Также многие пациенты страдают от сильных побочных эффектов или, ощутив ослабление симптомов, прекращают терапию.
Новые методы приема лекарств — пластыри или имплантаты — значительно снижают вероятность прекращения лечения. Эти технологии позволяют использовать меньшее количество активных веществ, поскольку они не поступают в пищеварительный тракт. Уменьшаются побочные эффекты, а такой метод приема намного удобнее — пластырь нужно менять раз в день или раз в неделю, а имплантат действует до шести месяцев.
Пластыри для ввода лекарств используют во многих странах, например, для обезболивания или контрацепции. Имплантаты же распространены намного меньше, к тому же технология компании AMW предусматривает возможность ввода дозы медикамента с помощью инъекции, и он будет постепенно выделяться в течение шести месяцев, поэтому имплантат необязательно извлекать.
На данный момент компания AMW разработала пластыри для обезболивания и пластыри для ввода лекарств пациентам с болезнью Паркинсона или Альцгеймера. Имплантаты доступны для лечения рака простаты, эндометриоза и некоторых видов рака груди. В будущем этот спектр продуктов будет расширяться, но прогнозировать точное время появление этих средств на общедоступном рынке пока затруднительно.
Инвесторы не всегда заинтересованы
Для подобных проектов сложно найти инвесторов, поскольку они не гарантируют мгновенную и большую прибыль. Оба разработчика — Imec и AMW — получили инвестиции с помощью инструментов Европейского Союза.
Финансовый директор AMW Филип Карбач, рассказывая о привлечении финансирования для разработки новых технологий, отметил, что найти инвесторов для подобных проектов почти невозможно. Чтобы начать работу, предприятие взяло большой займ в Европейском Инвестиционном банке. По его словам, это было успешное сотрудничество и условия займа были весьма приемлемыми. Карбач уверен, что предприятие сможет отдать кредит.
На сегодняшний день в Европе действует несколько программ, которые предназначены для исследований в области медицины и здравоохранения. О возможностях финансирования и реализованных проектах можно прочитать здесь на английском языке.
