В отличие от первого запуска, китайские власти показали старт "Шэньчжоу-6" в прямом эфире по государственному телевидению. По мнению наблюдателей, это означает, что на этот раз китайские власти более уверены в успехе. Через несколько минут после старта китайский центр управления полетами сообщил, что первая ступень успешно отделилась от ракеты и что полет проходит по плану.
"Шэньчжоу-6" был запущен со стартовой площадки Цзюцюань в пустыне Гоби, а вернуться спускаемый аппарат должен в район Внутренней Монголии на севере Китая.
Космическую программу Китай считает важнейшей составляющей своего превращения в мировую супердержаву. Новый запуск должен состояться почти через два года после первого пилотируемого полета, осуществленного КНР. Тогда космонавт Ян Ливэй, в течение 21 часа облетевший вокруг Земли 14 раз на корабле "Шэньчжоу-5", стал национальным героем.
Космическая программа КНР, тесно связанная с военной, является предметом национальной гордости и правительств придает ей особое значение. К 2010 году страна намерена отправить непилотируемый аппарат на Луну, а также рассчитывает построить на околоземной орбите собственную станцию.
Аппарат "Шэньчжоу-6", как и его предшественник, построен по типу российских "Союзов", создававшихся еще в конце 1960-х. При этом, как говорит Лю Юй, руководитель ракетной системы, носитель нового аппарата претерпел некоторые изменения.
"Мы уверены в качестве этой ракеты. Мы располагаем условиями и возможностями для выполнения этой миссии", — сказал Лю в интервью агентству Синьхуа.
Полет "Шэньчжоу-6" должен быть более продолжительным и более сложным, чем предыдущий. Космонавты будут передвигаться между двумя отсеками корабля — самим орбитальным аппаратом и спускаемой капсулой. Кроме того, они проведут несколько экспериментов.
Двое космонавтов, отобранных для этой миссии, были выбраны из 14 бывших летчиков-истребителей, добавляет агентство.