Идея создания программы духовного развития туркмен "Рухнама" была выдвинута президентом Туркменистана в 1998 году. По его мнению, она должна была стать "хартией поведения человека, сводом канонов и установок туркменского общества". Основная задача "Рухнама", по мнению главы государства, — "направление духовного развития, восстановление забытых обычаев и традиций, что поможет возродить дух народа", в ней "красной нитью проходит тема Родины, развития страны, судьбы туркмен".
В честь книги президента месяц сентябрь был переименован в "Рухнама". Переименованию подвергся и один из дней недели — суббота, ставшая "рухгюн" ("духовный день"). В этот день все жители Туркменистана должны читать "Рухнама", ходить в кино, театры, расти духовно.
"Рухнама" переведена более чем на десяток языков — русский, английский, французский, японский, урду, арабский, украинский, литовский, белорусский, китайский, польский, фарси, казахский, чешский, турецкий, киргизский, казахский, язык зулусов.