Большинству читателей только в самых общих чертах известен боевой путь французских летчиков-истребителей, совершивших в годы Великой Отечественной войны более 5000 вылетов на советско-германском фронте и сбивших 273 самолета противника (четверо пилотов "Нормандии" были удостоены высшей награды СССР — Золотой Звезды Героя Советского Союза).
"При упоминании истории появления в рядах Красной Армии французской воинской части, — отмечает историк Сергей Дыбов, — обычно выстраивается ряд — генерал де Голль решил, летчики приехали, проявили героизм, эскадрилья переросла в полк, Сталин подарил самолеты.
Ряд условный и сильно укороченный. В нем выведены за скобки такие важные моменты — кто был де Голль в 1942 году, почему СССР строил отношения с ним, а не с Анри Жиро или Морисом Терезом. На каких условиях согласились принять летчиков, почему отказались от французских механиков. Факт службы в "Нормандии" детей эмигрантов и белоэмигрантов, среди которых были достаточно значимые фигуры.
Кроме того, обычно обходится стороной история становления группы "Нормандия" в СССР. Летные и военные качества пилотов, формальная база существования, высылки французов с фронта, попытки вывода из СССР. Фактический саботаж, сорвавший формирование второго авиаполка "Париж", а формирование авиадивизии "Франция" в целом хотя и было завершено, но уже в июне 1945 г., после окончания войны…"
Вот об этих, а также многих других интересных и малоизвестных моментах пойдет речь в этой книге.
В приложениях даны не только биографии главных персонажей (их мемуары также активно использовались в исследовании) и приведены все источники на данную тему, но еще имеется специальный библиографический очерк, рассказывающий о книгах и исследованиях разных лет, посвященных "Нормандии-Неман", и любопытная история единственного полнометражного франко-советского фильма с одноименным названием, снятого Раймоном Древиллем и вышедшего на экраны в 1960 году. Именно этот фильм сделал историю легендой и способствовал популяризации "Нормандии-Неман" как символа военного братства наций.