За эти четыре года, отдохнув от турне Exciter, Мартин Гор успел записать свою вторую сольную пластинку "Counterfeit 2" (которую нужно было бы продавать в комплекте с упаковкой антидепрессантов) завести третьего ребенка и подать на развод с женой Сюзанной.
Дэйв Гаан не отставал, и впервые в жизни выпустил полноценный сольный альбом "Paper Monsters", а также отыграл полновесное турне. Энди Флетчер тоже не сидел без дела и организовал свой собственный лэйбл Toast Hawaii и записал на нем первую свою группу-протеже Client.
Тем не менее, было ясно, что по отдельности ни один из участников трио не сможет даже приблизиться к популярности DM, и самая подрывная в мире электро-поп группа вновь собралась вместе, как говорит солист, "чтобы сделать наилучшую запись, на которую мы только способны".
А ведь в самом деле могли и не собраться… Дейву Гаану серьезно надоело игнорирование его композиторских амбиций, и, говорят, он поставил непременным условием включение своих песен на новый 11-й альбом Depeche Mode, пригрозив в противном случае группу покинуть.
Сторговались на трех песнях, другие девять сочинил Мартин Гор. Перефразируя старую поговорку, скажем так: "Депеш Гааном не испортишь" — сочиненные им "I Want It All", "Suffer Well" и "Nothing's Impossible" стали подлинным украшением пластинки. Возможно этот творческий конфликт и чистой воды пиар, но есть в этом и что-то трогательное, когда Дэйв Гаан рассказывает о том, как Мартин Гор похвалил его как композитора в своем интервью.
Расставшись с продюсерами Тимом Сименоном и Марком Беллом, DM пригласили поработать над новым альбомом Бена Хиллиера, известного работой с Doves и Blur. В отличие от Тима и Марка, больших фанатов DM, Хилиер не испытовал подобного пиетета к творчеству своих подопечных, и оказывал большее влияние на концепцию звучания.
В результате DM зазвучали более колюче и жестко, в духе Nine Inch Nails. Чудо в перьях — полуангел, полудемон изображен на обложке пластинки. Почти во всех песнях так или иначе упоминаются ангелы, само же выражение "Playing the Angel", давнее название альбому, встречается в последней песне "The Darkest Star".
Поэзия DM всегда была далека от обычных тем поп-музыки "я тебя люблю, ты меня нет", и на последнем альбоме Гор с Гааном раскрывают самые темные стороны человеческого сознания. В ряде песен они как бы совершают обряд изгнания персональных демонов, недаром вступление к "A Pain That I'm Used To" могла бы служить саундтреком к ужаснику про экзорцизм.
Однако было бы неправильно повесить на Depeche Mode ярлык жнецов грусти и печали. "Я никогда не считал нашу музыку чересчур темной. Всегда есть некий элемент надежды. И я надеюсь, что он находит свое отражение в музыке," — говорит Мартин Гор.
Самой ударной вещью альбома безусловно является "Precious", оккупировавшая вершину топа-20 MIX FM. Достаточно нескольких прослушиваний, и слово "классика" само приходит на ум. Песня о несказанных словах, о боли и взаимных обидах, о прощении навеяна мучительным разводом Мартина и Сюзанны Гор, и является своеобразным "мессиджем" его детям — дочерям Еве и Виве, а также крохотному сыну Кало Леону.
Покаяние продолжается и в "The Sinner In Me", сделанном в стиле индастриал. "Suffer Well" тоже вроде бы про страдания, но написанная Дейвом Гааном, песня заставила меня буквально заерзать на стуле от приступа ностальгии (в этот момент я понял, что эта пластинка точно окажется в моей коллекции).
Тягучий вокал Гаана под размеренные шлепки драм-машины, волшебство клавиш Гора и гитарные вкрапления Флетчера — все это неуловимо напоминало "Behind The Wheel". Что же до другой гаановской песни "I Want It All", то на сегодняшний день это мой личный фаворит со всего альбома — меланхолическая сюита с ленивым вокалом в стиле прошлого LP "Exiter" погружают в состояние нирваны. Мартин Гор запевает на двух балладных треках: "Damaged People" и "Macro", с мощнейшим припевом.
Какие-то вещи цепляют с первого же прослушивания, другие песни захватывают постепенно, но при этом альбом Playing The Angel сохраняет ту уверенность и независимость, которой Depeche Mode известны уже 25 лет. И уже не терпится услышать весь этот музыкальный материал живьем!
Список песен:
01. A Pain That I'm Used To
02. John The Revelator
03. Suffer Well
04. The Sinner In Me
05. Precious
06. Macrovision
07. I Want It All
08. Nothing's Impossible
09. Introspectre
10. Damaged People
11. Lillian
12. The Darkest Star