Связь пассивного курения с заболеваниями органов дыхания — эмфиземой легких и даже рака — хорошо известна, но биологические причины корреляции по сей день оставались неизвестными.
Клетки верхних дыхательных путей первыми сталкиваются с сигаретным дымом — и неважно, откуда он берется. Группа г-на Кристала предположила, что любое приводящее к потере воздуха ухудшение функций легких (связано ли оно с раком или бронхитом) будет начинаться с этих клеток.
Исследователи взяли образцы клеток дыхательных путей 121 активного и пассивного курильщика. Кроме того, проводился анализ мочи на количество никотина и его метаболитов (в частности, котинина) для максимально объективной оценки воздействия сигаретного дыма.
Сравнив все 25 тыс. генов добровольцев между собой, ученые сузили поиск до 372 участков ДНК, которые были активны только у курящих. Затем по уровню никотина в моче добровольцев разделили на три группы: курящие с высоким уровнем метаболитов; некурящие с отсутствием метаболитов; малокурящие и пассивные курильщики с низким уровнем метаболитов. Выяснилось, что последние делят 34% из 372 генов с некурящими и 11% — с активными курильщиками.
В числе малокурящих находились не только те, кто изредка выкуривал сигарету, но и пассивные курильщики. То, что в их организме уже начались изменения, аналогичные имеющим место у активных курильщиков, весьма красноречиво. Это первые молекулярные шаги к последующим легочным заболеваниям.
Работа не ставила целью выявление признаков изменений в легких у добровольцев. Это будет следующей задачей ученых.
"Интересно, что клетки чувствительны к любой дозе сигаретного дыма, — говорит Рональд Кристал. — Не имеет значения, присутствуете ли вы там, где курят другие, или сами выкуриваете одну сигарету в неделю. Клетки откликаются независимо от уровня воздействия. Это как канарейки в угольной шахте".
Пока не ясно, насколько постоянны эти мутации, но предыдущие данные свидетельствуют о том, что по крайней мере у курильщиков некоторые изменения могут быть необратимыми. Даже при отказе от вредной привычки легкие уже не могут вернуться к тому состоянию, в котором они находятся у тех, кто никогда не курил.
Подготовлено по материалам Time.