Некоторые западные и российские оппозиционные журналисты выражают плохо скрываемую надежду, что Сирия станет для России тем же, чем Афганистан для СССР, то есть синонимом внешнеполитического провала с летальными для правящего в Москве режима последствиями. Однако, есть ряд различий между афганской и сирийской кампаниями, поэтому такой исход вовсе не кажется предрешенным.
Прежде всего, война в Афганистане проходила в условиях холодной войны, то есть жесткого, тотального, идеологически обусловленного противостояния двух лагерей, которое распространялось на весь мир. Это была эпоха безраздельного господства игры с нулевой суммой: выигрыш лагеря, ведомого США, означал проигрыш советского и наоборот.
В Сирии, несмотря на все расхождения между Москвой и Вашингтоном, этот аспект глобального противостояния отсутствует. И США, и Россия заявляют, что их главным противником в Сирии является "Исламское Государство" (ИГ или ИГИЛ). Да, отказ принять российского премьера Медведева для обсуждения совместной стратегии в Сирии показывает, что Вашингтон до сих пор часто рассматривает дипломатию как награду за хорошее (т.е. угодное Вашингтону) поведение, а не как инструмент решения международных конфликтов. Но более важно то, что США, несмотря на давление своих региональных союзников - Турции, Саудовской Аравии, Катара и ОАЭ - отказываются поставлять сирийским повстанцам более продвинутое вооружение, в частности противовоздушные ракеты. А без них победить армию Асада очень трудно - ведь ее главное преимущество перед оппозицией именно в способности наносить удары с воздуха, тем более сейчас, при российской поддержке. Для сравнения, принято считать, что в Афганистане именно решение США поставлять афганским моджахедам противовоздушные ракеты "Стингер" переломило ход войны в их пользу.