На групповом этапе сборная Латвии проиграла все три матча (Швейцарии — 0:1, Чехии — 2:4, Швеции — 3:5), но в предварительном раунде плей-офф взяла реванш у швейцарцев — 3:1 и впервые в своей истории оказалась в восьмерке лучших на Олимпиадах. К слову, эта победа стала для Латвии первой на олимпийских турнирах с 2002 года.
Сборная Канады, составленная из звезд НХЛ, в четвертьфинал вышла напрямую, с первого места в группе. "Кленовые листья" начали турнир с разгрома австрийцев (6:0), затем одолели норвежцев (3:1) и в овертайме обыграли финнов (2:1).
Сборные Латвии и Канады единственный раз встречались на Олимпиадах в 1936 году, когда канадцы победили 11:0. На мировых первенствах за 10 матчей Латвии удалось отнять очки у соперника только однажды — в 1997-м — в год дебюта в элите (3:3). В последний раз соперники встречались в 2010-м на ЧМ в Германии. Латвия крупно проиграла — 1:6, единственную шайбу забросил Пуяц, Масальский был заменен после 4-го гола, а у канадцев дважды отличился Таварес.
Канадцы восемь раз становились чемпионами Олимпиад, в том числе и на последней в 2010-м. В Сочи они постараются отстоять олимпийский титул, чего никому не удавалось со времен сборной Советского Союза.
В полуфинале победитель пары Латвия — Канада сыграет с победителем пары США — Чехия. Полуфиналы пройдут 21 февраля, матч за 3-е место — 22-го, финал — 23-го, в последний день Олимпиады.
Против канадцев не сможет сыграть нападающий Херберт Васильев. Ветерана сборной заменит Юрис Шталс. Также известно, что вне заявки на матч останутся нападающий Арманд Берзиньш и вратарь Эрвин Муштуков.
Против канадцев ворота сборной Латвии, скорее всего, будет защищать Масальский. На этом турнире он принял участие в трех матчах, пропустил 6 шайб (из 111 бросков). Сменщиком Масальского является выступающий за океаном Гудлевскис.
Самым результативным в составе сборной Латвии на ОИ-2014 пока является Лаурис Дарзиньш — 4 (3+1) очка. На очко меньше — у Яниса Спруктса (2+1), по 2 — у Гиргенсона, К.Редлиха и Даугавиньша. Больше всех времени на льду проводят защитники — Бартулис, Кулда и Озолиньш.
Сборная Канады привела в Сочи мощный состав во главе с Сидни Кросби. Но нападающий "Питтсбурга" и лучший бомбардир сезона НХЛ держится пока в тени — отметился лишь двумя результативными передачами. А лучшим по набранным очкам в Сочи у "Кленовых листьев" является защитник Дрю Даути — 5 очков в трех матчах. Он же лидирует и среди защитников во всем турнире.
Главный тренер сборной Канады Майк Бэбкок заявил, что его не волнует низкая результативность звена Кросби на Олимпиаде в Сочи.
"Первое звено создает немало моментов. Стоит ли нам беспокоиться, что у них пока нет голов? В Кубке Стэнли часто бывает так, что поначалу лучшие игроки не набирают много очков, но к решающим матчам именно они определяют успех команды. Так что, мы не придаем значения тому, что Кросби и другие лидеры набирают мало очков. Нам важно найти способ как стать лучшей командой на турнире", — сказал Бэбкок.
На Олимпиаду из-за травмы не поехал лучший канадский снайпер Стивен Стэмкос, его заменил 38-летний Мартен Сен-Луи, который в Сочи очков пока не набирал. В этом сезоне в НХЛ главными снайперами среди канадцев являются Гецлаф (29 голов) и Перри (30). Они играли в одном звене в Ванкувере-2010, вместе выступают и в Сочи.
Что касается предстоящего матча против Латвии, то известно, что ворота сборной Канады будет защищать Кэри Прайс, а нападающий "Тампы" Сен-Луи заменит в основе форварда "Колорадо" Мэтта Дюшена.
Перед началом плей-офф букмекерские конторы продолжали считать Канаду главным претендентом на золотые медали. Букмекерская контора Bovada принимает ставки на канадцев в соотношении 17/10. Далее идут США (11/4), Россия (16/5), Швеция (5/1), Финляндия (11/1), Чехия (25/1). Коэффициент на победу у Латвии и Словении — 500/1.
Самые высокие шансы стать MVP турнира имеют американец Фил Кессел и канадец Сидни Кросби (11/2). Далее идут Павел Дацюк (13/2), Дрю Даути (15/2) и Александр Овечкин (8/1).
Состав сборной Канады
Вратари — Люонго (Ванкувер), Прайс (Монреаль), Смит (Финикс)
защитники — Боумистер, Пьетанджело (оба — Сент-Луис), Даути (Лос-Анджелес), Хэмхью (Ванкувер), Кит (Чикаго), Сьюбен (Монреаль), Власик (Сан-Хосе), Уэббер (Нэшвилл)
нападающие — Бенн (Даллас), Бержерон (Бостон), Картер (Лос-Анджелес), Кросби, Куниц (оба — Питтсбург), Дюшен (Колорадо), Гецлаф (Анахайм), Марло (Сан-Хосе), Нэш (Рейнджерс), Перри (Детройт), Шарп, Тэйвз (оба — Чикаго), Сен-Луи (Тампа), Таварес (Айлендерс).
