На групповом этапе сборная Бельгии обыграла Панаму (3:0), Тунис (5:2) и Англию (1:0), став одной из трех команд, кто набрал 9 очков. А сборная Японии набрала 4 очка и прошла в плей-офф только по правилу "фэйр плей" (у нее оказалось меньше желтых карточек, чем у занявшего третье место Сенегала).
Этим матчем Ростов-на-Дону прощался с чемпионатом мира. И игра получилась самой увлекательной среди уже сыгранных на стадии 1/8 финала и одной из лучших во всем турнире. В этом плане с матчем Бельгия — Япония может соперничать только битва Франция — Аргентина (4:3). Но отчетный поединок стал лучшим в плане интриги: бельгийцам хватило пяти минут во втором тайме, чтобы отыграться с 0:2, а победный гол они забили в компенсированное время после того, как соперник не использовал свои верные моменты.
В первом тайме инициативой владели бельгийцы. Они планомерно расшатывали оборону соперника, но события не форсировали. Наиболее напряженно у ворот японцев было с 27-й по 29-ю минуты. В первом случае Лукаку оттеснил защитника, но не смог попасть по мячу после прострела Мертенса. Потом Азар мощно пробил из скопления игроков — Кавасима парировал удар кулаками. Еще в одном моменте была подача на дальнюю штангу и Компани опередил Кавасиму — почти с нулового угла мяч полетел параллельно пустым воротам.
Стандарты бельгийцы разыгрывали через скидки под удар, но японцы были к этому готовы и блокировали любую попытку потревожить Кавасиму. За первый тайм Бельгия совершила в чужой штрафной 26 касаний (рекорд на ЧМ-2016), но нанесла всего два удара в створ.
Японцы не стали отсиживаться в обороне и старались использовать каждую свободную зону. В конце тайма мяч едва не оказался в воротах бельгийцев. Нагатомо прострелил на Осако, от которого мяч отскочил в руки Куртуа. Однако голкипер вдруг пропустил мяч между рук, успев все же его накрыть до линии ворот.
А в начале второго тайма "красные дьяволы" оказались в нокдауне. Две вылазки японцев к чужим воротам закончились голами! После перехвата у своей штрафной, японцы провели быструю контратаку через центр в две передачи. Бельгийский защитник Фертонген сначала не сумел перехватить пас вразрез на ход Харагути, а потом не помешал тому пробить низом с правого угла штрафной в дальний угол. Куртуа тоже не выручил — 1:0.
В ближайшей ответной атаке Бельгия едва не сравняла счет: удар в касание Азара из пределов штрафной пришелся в штангу. Тогда как Япония не упустила возможности удвоить перевес. Бельгийцы вновь не плотно опекали соперников, за что и поплатились. Кагава сделал передачу Инуи, который точным и без сопротивления сильным ударом метров с 25-ти поразил угол ворот — 2:0.
К 52-й минуте сборная Бельгии оказалась в тяжелой ситуации, но не расклеилась. Ее атаки стали теперь более целенаправленны. Свой очередной шанс упустил Лукаку, зато на 69-й минуте реабилировался Фертонеген. Гол получился совершенно неожиданным. После подачи углового японцы не смогли вынести мяч от ворот и он отлетел налево, к Фертонегену, а тот пробил головой: мяч, описав крутую дугу над головой Кавасивы, залетел в дальний угол — 1:2.
На 73-й минуте в контратаке Де Брюйне в последний миг заблокировал один из японских защитников, и все же через минуту Бельгия отыгралась. Азар подал слева в центр штрафной — Феллайни головой переправил мяч в сетку — 2:2.
После того, как счет стал равным, Япония провела два опасных выпада — защитники блокировали удары Кагавы и Хонды. Ответ бельгийцев был еще более серьезным. Кавасима сделал два классных сэйва подряд, парируя удары в упор Шадли и Лукаку. А потом Вертонген пробил издали — вратарь японцев с трудом отвел угрозу.
Похвально, что обе команды не ждали дополнительного времени, а стремились вырвать победу в основное. Больше повезло европейцам. В самой концовке Куртуа дважды выручил "красных дьяволов" — после срезки Витселя в ближний угол и удара Хонды с 35-ти метров.
Развязка же наступила на четвертой минуте компесированного времени. Куртуа забрал мяч после навеса с углового и сразу начал атаку передачей на Де Брюйне. Тот разогнался по центру и сделал передачу направо, откуда Менье прострелил к воротам: Лукаку пропустил мяч между ног — Шадли оставалось с пяти метров попасть в пустые ворота. 3:2 в пользу Бельгии.
В последний раз в плей-офф на чемпионатах мира сделать камбэк и отыграть два гола удалось сборной ФРГ в 1970 году в игре с Англией в дополнительное время (3:2). Также Бельгия стала первой сборной с 1966 года, которая смогла отыграться и одержать победу в основное время матча плей-офф ЧМ, проигрывая с разницей в два гола или больше. На ЧМ-1966 подобное удалось сборной Португалии, которая одолела сборную КНДР (5:3).
Бельгийцы в третий раз пробились на ЧМ в 1/4 финала (ранее — в Мексике-1986 и Бразилии-2014) и повторили собственный рекорд — 4 победы кряду на ЧМ, установленный четыре года тому назад. А беспроигрышная серия команды достигла 23-х матчей (самая длинная в ее истории). Япония же и в третий раз выбыла на стадии 1/8 финала: в 2002-м она проиграла Турции (0:1), а в 2010-м — Парагваю (в серии пенальти).
В четвертьфинале Бельгия сыграет с Бразилией. Матч состоится 6 июля в Казани.
1/8 финала
Бельгия — Япония 3:2 (0:0)
Голы: Фертонген 69, Феллайни 74, Шадли 90+4 — Харагути 48, Инуи 52.
Бельгия: Куртуа, Алдервейрелд, Компани, Фертонген, Менье, Де Брюйне, Витсель, Феррейра-Карраско (Шадли, 65), Мертенс (Феллайни, 65), Лукаку, Азар.
Япония: Кавасима, Сакаи, Йосида, Седзи, Нагатомо, Хасебе, Сибасаки (Ямагути, 81), Харагути (Хонда, 81), Кагава, Инуи, Осако.
Предупреждения: Сибасаки 38.
Судьи: ДЬЕДЬЮ. Камара, Самба (все — Сенегал).
2 июля. Ростов. "Ростов-Арена". 41 466 зрителей.
Владение мячом: 56% — 44%
Удары (в створ): 24 (8) — 11 (4)
Угловые: 10 — 6
Офсайды: 1 — 1
Фолы: 13 — 9
Передачи (точные): 618 (538) — 453 (374)
