Работа по установлению принадлежности частиц осложняется тем, что никто из шести детей капитана не обзавелся собственным потомством, и поэтому ученым пришлось обратиться к родственникам его родной сестры Маргарет.
Джеймс Кук родился 27 октября 1728 в городе Мартон-ин-Кливленд графства Йоркшир в семье батрака-поденщика. С 7 лет стал работать вместе с отцом. В 1746 поступил юнгой на судно, затем стал помощником капитана. Постоянно занимался самообразованием, учился математике и навигации. Завербовался в военно-морской флот, в 1768 получил звание лейтенанта. С 1768 по 1775 года совершил два кругосветных путешествия, исследовал Новую Зеландию, восточное побережье Австралии. В ходе третьей экспедиции, начавшейся в 1776 году, исследовал часть Аляски, открыл Гавайские острова. В 1779 году во время боя на Гаваях с аборигенами был убит, а затем съеден.
В его честь названы Острова Кука, расположенные с юга от Гаваев, и университет в австралийском городе Северный Квинсленд.