Ранее предполагалось, что лук и стрелы изобрели на территории Европы в позднем палеолите, около 30 000 лет назад. Однако в прошлом году ученые обнаружили окровавленный наконечник стрелы возрастом не менее 64 000 лет в южноафриканской пещере Сибуду. А недавно Ломбард сообщила, что обнаружены новые наконечники и новые свидетельства того, что лук и стрелы были изобретены гораздо раньше, чем считалось.
Эти находки особенно важны для так называемой когнитивной археологии. Лук и стрелы требуют довольно сложных форм мышления, а последние были одним из факторов, которые позволили древним людям заселить всю планету. По сути, если мы узнаем, когда были изобретены лук и стрелы, станет ясно, когда пращуры начали мыслить так же, как мы.
Анализ показал, что 16 кварцевых лезвий служили именно наконечниками стрел, хотя большинство характеристик наконечников копья, дротика и стрелы (распределение микроосадка, микроследы износа) аналогично. Дело в том, что исследователи нашли "контекстное доказательство" своей гипотезы — широкий спектр животных с акцентом на таксоны, предпочитающие замкнутые лесные экологические ниши. Прежде всего это наземные и древесные создания, способные быстро передвигаться: охотиться на них с чем-то другим было бы чрезвычайно сложно.
Расширяя этот аргумент, специалисты предположили, что для охоты на подобную дичь имело смысл использовать ловушки — особенно силки. И если древние знали, что такое шнур и узел, то они вполне могли применить эту технологию для изобретения лука. Кроме того, это означало понимание потенциальной энергии изогнутых ветвей: на том же принципе основано действие лука.
Новое исследование предлагает считать периметр поперечного сечения наконечника мерой силы, необходимой для проникновения в цель на смертельную глубину. С этой точки зрения многие артефакты, относящиеся к африканскому среднему палеолиту, действительно могли служить наконечниками стрел — вопреки данным предыдущих анализов.