Новый естественный спутник Земли интересен тем, что он все время как бы опережает нашу планету на орбите, так как находится вблизи точки Лагранжа L4.
В системе из двух массивных тел существуют пять точек (точки Лагранжа или точки либрации), в которых на третье тело, обладающее пренебрежимо малой массой, не действует никаких других сил, кроме гравитационных сил со стороны двух массивных тел. Три точки находятся на прямой, соединяющей два массивных тела, и в системе Солнце — Земля эти точки являются идеальным местоположением для научных спутников, так как это облегчает калибровку относительно нашей планеты и нашей звезды, обеспечивает постоянную видимость Солнца и так далее.
Солнечная обсерватория SOHO находится в точке L1, расположенной внутри орбиты Земли. Точка L2, которая симметрична точке L1 относительно Земли, стала прибежищем для таких космических аппаратов, как изучающий реликтовое излучение спутник WMAP и телескопы Planck и Hershel. Менее удобной в плане запуска спутников является точка L3, которая находится за Солнцем, на противоположной стороне земной орбиты.
Две другие точки Лагранжа, L4 и L5, располагаются в вершинах равносторонних треугольников, одной стороной из которых является отрезок, соединяющий два массивных тела.
В системе Солнце — Юпитер в этих точках располагается порядка 5000 небольших астероидов, получивших название из греческой мифологии: троянцы.
Согласно расчетам ученых, объект 2010 TK7 движется по орбите синхронно с Землей, опережая нашу планету на 60 градусов, или, если говорить в мерах циферблата, на два часа.
Такой астероид трудно было бы открыть при наблюдениях с Земли, так как он обладает небольшим размером, его видимая звездная величина достаточно мала, и он находится от Солнца на небольшом видимом угловом расстоянии в 60 градусов. Первые свидетельства существования такого астероида были получены с помощью инфракрасного телескопа WISE, отправленного в космос в декабре 2009 года.
Этот астероид — не первый спутник Земли, открытый телескопом WISE. Не так давно этот инструмент обнаружил объект 2010 SO16, который представляет собой астероид размером 200-400 метров и движется по "подковообразной" орбите с периодом 175 лет, меняя направление своего движения при сближении с Землей.
Что касается первого открытого "троянца" Земли, то он совершает один оборот вокруг точки Лагранжа L4 за 395 лет. Ученые могут предсказать орбиту астероида на период "всего" в несколько тысяч лет.