Два первых спутника европейской навигационной системы "Галилео" готовы к старту, который состоится 20 октября. Аппараты будут выведены на орбиту с помощью российской ракеты-носителя "Союз" из Французской Гвианы. Один из
спутников уже прибыл к месту старта, второй прибудет на этой неделе.
Система "Галилео" является аналогом американской GPS и будет обеспечивать глобальную навигацию самолетов, кораблей, автомобилей, а также частных пользователей. В следующем году планируется запустить еще пару спутников, после чего система должна начать работу в 2015 году.
Представитель Европейского космического агентства (ЕКА) и руководитель этого проекта Хавьер Бенедикто отметил, что предполетная проверка первых двух аппаратов прошла успешно.
"Оба аппарата успешно протестированы и готовы к полету, который должен продлиться 12 лет", — подчеркнул в интервью Би-би-си руководитель проекта "Галилео".
В течение следующих двух недель спутники будут еще раз проверены, и на них будет установлено недостающее необходимое оборудование.
Последним этапом подготовки к полету будет загрузка спутников в ракету-носитель "Союз-СТ-Б". 20 октября аппараты будут выведены на орбиты высотой 23 тысяч км.
Ранее проект столкнулся с большим количеством технических, финансовых и политических проблем. Разработка чуть не была остановлена в 2007 году, но финансовая поддержка ЕС помогла избежать коллапса.
Тем не менее, проект, который должен был обойтись европейским странам в 1,8 млрд евро, сейчас уже оценивается более чем в 5 млрд евро. И все же, по мнению представителей Евросоюза, система "Галилео" со временем окупит себя.
Популярная во всем мире американская система GPS пока не совместима с "Галилео" и существующие GPS-приемники не смогут принимать и обрабатывать сигналы со спутников "Галилео". Тем не менее, достигнута предварительная договоренность о совместимости этих систем.
Кроме этого, ранее глава Европейского космического агентства Жан-Жан Дорден сообщил, что Еврокомиссия обсуждает с Роскосмосом вопрос оперативной совместимости навигационных спутниковых систем "Галилео" и российской ГЛОНАСС.