Книга, обнаруженная в академическом архиве бывшей Восточной Германии, представляет собой искусно переплетенный том. На его золотистых и зеленых страницах с глубоким тиснением находится 75 000 латинских букв и таинственных символов. Рукопись названа по одной из двух незакодированных надписей.
Кевин Найт из Института информационных наук Университета Южной Калифорнии (США), Беата Мейюэси и Кристиан Шефер из Университета Упсалы (Швеция) сумели расшифровать первые 16 страниц. На них содержится подробное описание ритуала тайного общества, увлекавшегося, по-видимому, глазной хирургией и офтальмологией.
Поскольку язык оригинала не был известен, ученым пришлось помучиться. Сначала они предположили, что таинственные знаки не означают ничего, а весь смысл заключен в латинице. Такой подход не оправдал себя. Тогда они решили, что это так называемый гомофонный шифр, то есть код, который не имеет прямого соответствия с исходной информацией.
Затем исследователи пришли к тому, что язык оригинала — немецкий, а латинские буквы представляют собой пустые значения, которые должны были ввести в заблуждение дешифровщика. Вскоре стало ясно, что латиница выполняет роль пробелов, а двоеточия указывают на удвоение предыдущей согласной буквы. После этого был произведен обыкновенный частотный анализ на поиск соответствий с немецким языком.
Эксперты высоко оценили работу коллег, но сам Найт слегка недоволен: код оказался относительно простым.
Тем не менее, историки должны быть благодарны. Книга проливает свет на распространение политических идей в XVIII веке. Тайные общества, бывшие тогда обычным делом, оказали влияние на революции во Франции и США. А в этой рукописи, например, содержится комментарий о естественных правах человека.