Речь идет о так называемом текущем цикле длинного счета Эры Пятого Солнца, начавшемся по календарю майя в августе 3114 года до нашей эры. по расчетам древних жителей Центральной Америки, 21 декабря 2012 года заканчивается большой цикл развития человечества, который длился 26 000 лет, и начинается зона перехода в новое энергетическое состояние.
С 2012 года человечество якобы начинает сдавать экзамен на возможность перехода в новую эпоху развития, которая будет длиться до 2053 года. Подобные трактовки календаря древних майя породили многочисленные слухи о возможном конце света.
Календарь майя — система календарей, созданных цивилизацией майя в доколумбовой Центральной Америке около 4 тысяч лет назад. Цивилизация майя — известна своей письменностью, искусством, архитектурой, математической и астрономической системами. Большинство городов цивилизации достигли пика развития в 250-900 годах н.э. К моменту прихода конкистадоров была в глубоком упадке.
Потомками древних майя являются не только современные народы майя, сохранившие язык предков, но и часть испаноязычного населения южных штатов Мексики, Гватемалы, Гондураса.
Некоторые города майя включены ЮНЕСКО в список объектов Всемирного наследия: Паленке, Чичен-Ица, Ушмаль в Мексике, Тикаль и Киригуа в Гватемале, Копан в Гондурасе, Хойя-де-Серен в Сальвадоре.