Спектрометр VIRTIS, расположенный на борту Venus Express, обнаружил, что исследуемые объекты рельефа были сдвинуты на 20 километров относительно того места, где ожидалось их появление согласно расчетам по данным космического корабля Magellan.
Причины такого явления до конца не выяснены, пишет Science. Некоторые специалисты полагают, что изменение скорости вращения может быть вызвано погодными явлениями — изменением температуры в течение года, сезонными ветрами. Также на период вращения может влиять гравитационное взаимодействие между Землей и Венерой, когда планеты находятся слишком близко друг к другу. Оно влечет за собой некоторые изменения в значении углового момента Венеры.
Кроме того, как считают некоторые исследователи, "Магеллан" мог попросту поймать Венеру в тот момент, когда скорость ее вращения временно была выше обычной. Хотя в среднем ее период вращения соответствует новым данным. Об этом свидетельствуют результаты, полученные за четыре года работы с прежним космическим кораблем.
Детальное изучение всех параметров движения Венеры необходимо планетологам, чтобы прояснить, имеет ли она твердое или жидкое ядро. Это в свою очередь прольет свет на то, каким образом Утренняя звезда образовалась.
"К тому же точное значение скорости вращения Венеры поможет в планировании будущих миссий, так как эта информация будет необходима для выбора возможных мест посадки", — добавляет Хукан Свидхем, ученый проекта Venus Express.