Они выяснили, что когда дочь занимает место матери в качестве главы колонии, некоторые рабочие пчелы принимаются откладывать собственные яйца, вместо того чтобы заботиться об отпрысках новой королевы. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Группу ученых возглавлял профессор Михал Войцеховски из отдела исследований окружающей среды Ягеллонского университета в Кракове. Колония пчел-медоносов состоит из одной детородной матки и тысяч трутней, способных к деторождению. Их обслуживают бесплодные дочери пчелиной матки, называемые рабочими пчелами.
В определенный момент пчела-королева и часть ее колонии сбиваются в рой и перелетают на новое место. До своего переезда королева откладывает несколько яиц, из одного из которых позже появляется новая детородная пчелиная матка.
В этом случае, объясняет профессор Войцеховски, вместо воспитания и кормления своих братьев и сестер, рабочие пчелы должны переключиться на обслуживание своих племянников и племянниц.
"Однако ослабление родственной связи приводит к тому, что рабочие пчелы прежней королевы начинают откладывать свои яйца". Ученые говорят, что это не просто изменение поведения, а фундаментальная перемена в биологии рабочих пчел.
Чтобы проанализировать перемены в пчелах, группа ученых сначала разбила колонию пчел, спровоцировав временное отсутствие пчелиной матки. В природе это случается, когда королева со своим антуражем перелетает на новое место. Ученые затем изучили этот процесс в натуральных условиях.
В обоих экспериментах исследователи обнаружили, что до того, как вырастает новая королева, в личинках рабочих пчел развивается яичник, формирующий трубы, способные к откладыванию яиц, на месте желез, производящих пищу для кормления.
"Многие исследователи убеждены, что количество труб для откладывания яиц в яичниках рабочих пчел заложено генетически, — говорит профессор Войцеховски. — Конечно, так и есть. Тем не менее, никто не ожидал, что во время развития рабочих пчел их личинки имеют возможность измениться от кормления к бунтарскому деторождению".
Однако пчелиный бунт недолговечен: как только у новой королевы рождаются свои рабочие пчелы, они начинают подавлять бунтарей. Профессор Войцеховски считает, что среди насекомых, известных своим альтруизмом, такое изменение в рабочих пчелах является удивительно эгоистичным.
"Стратегия бунта — прямая репродукция, и развитие самих рабочих пчел, возможно, предоставляет им лучший шанс умножать свои гены, чем непрямая репродукция через сестру, пчелиную матку".