Хотя датчики на муравьях устанавливались и раньше, впервые ученые постараются проследить за передвижениями муравьев в условиях дикой природы.
Местом проведения проекта был выбран заповедник Лонгшоу в графстве Дербишир. Там находятся более тысячи муравейников, в которых обитают предположительно около 50 миллионов волосатых муравьев.
Сэм Эллис из Йоркского университета сказал, что это исследование ответит на вопросы о том, как колония муравьев организует свое существование. "Для муравьев характерно поведение, когда одна колония живет в нескольких муравейниках, — объясняет он. — Этот тип поведения любопытен, потому что в других местах Европы они ведут себя иначе. Неизвестно, как и почему они живут в нескольких муравейниках".
Он добавил, что данные, собранные с муравьиных датчиков, помогут лучше организовывать мероприятия, связанные с землеустройством. "Имея такую информацию, управляющие земельными участками будут обладать необходимыми сведениями, чтобы случайно не уничтожить колонию, срубив, например, дерево, которое насекомые использовали для добычи пищи, или уничтожив их место обитания", — поведал он Би-би-си.
Принцип работы датчиков размером всего 1 мм на 1,6 мм схож с действием штрихкода, что позволит исследователям следить за передвижениями насекомых. Волосатые муравьи являются самым крупным видом этих насекомых в Британии и достигают 1 см в длину
"Это позволит получить представление о поведении каждого отдельного муравья, в результате чего можно составить общую картину поведения колонии, — сказал Эллис. — Вы прикрепляете датчики и приходите на следующий день посмотреть результат".
Принцип действия и правда напоминает работу со штрихкодом, поэтому можно встать на муравьиную тропинку между муравейниками и затем при помощи сканера следить за передвижениями муравьев, определяя каждого индивидуально.
Сотрудник заповедника Лонгшоу Дженни Герранс сказала, что исследование муравьев поможет в проводимых работах по сохранению заповедника. "Мы проводим частичную вырубку в течение ближайших нескольких лет, — сказала она в интервью Би-би-си. — Мы обозначим муравейники и передадим информацию о них рабочим".
Установка датчиков на муравьях начнется летом 2013 года.
