Бетельгейзе "сидит" на "плече" созвездия Ориона. Эту оранжево-красную звезду можно увидеть невооружённым глазом в зимнем ночном небе Северного полушария выше и чуть левее трёх звёздочек Пояса Ориона, которые ни с чем не спутаешь.
Бетельгейзе примерно в тысячу раз больше Солнца и светит в сто тысяч раз ярче. За эту волнующую статистику приходится платить высокую цену. Скорее всего, звезда находится на пути к превращению в сверхновую, раздувшись и сбросив значительную часть внешних слоев.
Новые данные, полученные "Гершелем" в дальней инфракрасной части спектра, дают представление о том, как звездные ветры сталкиваются с окружающей межзвёздной средой, создавая головную ударную волну. Заметим, что Бетельгейзе несётся в пространстве со скоростью около 30 км/с. Ряд пылевых дуг в направлении движения звезды свидетельствует о бурной истории выбросов материала.
Ближе к звезде внутренняя часть оболочки из этого материала демонстрирует ярко выраженную асимметричную структуру. Большие конвективные ячейки во внешней атмосфере, вероятно, приводили в прошлом к локальным "комковатым" выбросам пыли на разных этапах истории Бетельгейзе.
Дальше от звезды, за пылевыми дугами, можно рассмотреть любопытное линейное образование. Ранние гипотезы объясняли эту полосу выбросом материала на предыдущей стадии звёздной эволюции, но анализ нового изображения говорит о том, что это либо нечто, связанное с магнитным полем Галактики, либо край близлежащего межзвёздного облака, освещённый Бетельгейзе.
Если эта полоса представляет собой некий отдельный объект, то, принимая во внимание движение Бетельгейзе и ее дуг, а также расстояние между ними и полосой, можно прогнозировать, что дуги столкнутся с ней всего лишь через пять тысяч лет, а красный сверхгигант врежется в это загадочное образование примерно 12,5 тыс. лет спустя.