До сих пор поверхность Красной планеты бурить не пробовали. Cвоей целью "Кьюриосити" выбрал необычные скальные породы в полукилометре от места посадки.
Перед началом бурения марсианской породы специалистам NASA необходимо было удостовериться в том, что бур работает должным образом. "Пока что с бурением все получается хорошо, на первых этапах мы далеко продвинулись. Порода, похоже, достаточно мягкая и легко поддается. Это обнадеживает", — цитирует BBC News профессора Джона Гротцингера из проекта "Кьюриосити".
Процесс бурения разбит на несколько этапов. Вначале им предстоит убедиться, что и участок породы, выбранный для бурения, и сам бурильный агрегат ведут себя в пределах ожидаемых параметров.
Если участок породы будет признан подходящим для дальнейшего исследования, в нем будет пробурено несколько пробных скважин с использованием как инструментов ударного действия, так и вращающихся буров. И только затем превращенный в мелкую пыль образец пробуренной породы поступит в бортовые лаборатории марсохода.
Бурение поверхности Кратера Гейла "Кьюриосити" поможет специалистам из NASA выяснить, могли ли на Марсе жить бактерии. Отложения пород содержат информацию об условиях, при которых они образовались.
Получение образцов пород с глубины в несколько сантиметров позволит впервые проанализировать химический состав минералов, которые не подвергались внешнему воздействию марсианского климата и ультрафиолетового излучения.
В настоящее время "Кьюриосити" находится к востоку от места посадки, в небольшой впадине, которой присвоено кодовое обозначение "залив Йеллоунайф". В этом месте, как было определено с помощью спутниковых фотографий, сходятся три различных типа геологических структур.
"Кьюриосити" высадился на поверхности Марса 6 августа 2012 года и за шесть месяцев протестировал почти все свои приборы, обнаружил пересохший ручей, а также провел анализ марсианского грунта и обнаружил в нем следы хлора и кислорода. Аппарат уже прошел около 600 метров с места посадки.
