Российские учёные вскрыли озеро Восток в феврале 2012 года, потратив несколько лет на бурение льда толщиной более 3,7 км. Водоём был отрезан от остального мира на протяжении 14 млн лет.
В качестве смазки россияне использовали керосин, содержащий бактерии, и оттого у специалистов возникли опасения, что тем самым озеро может быть загрязнено. Но этого, похоже, удалось избежать. Как только бур достиг озера, он был автоматически извлечён в ответ на изменение давления. Вскоре в скважину хлынула замёрзшая вода, вытолкнув керосин вверх.
С мая прошлого года Сергей Булат из Петербургского института ядерной физики им. Б. П. Константинова и его коллеги изучают образцы воды, застывшей на буре. По их словам, пробы оказались очень грязными, с большим количеством керосина. Предварительный генетический анализ показал бактерии из бурового раствора, а не из озера.
Дальнейшее сравнение образцов ДНК с базой данных загрязняющих веществ позволило определить короткие фрагменты ДНК, принадлежащие 19 известным видам бактерий. Все они либо из загрязнителей, либо с кожи человека.
Но двадцатый экземпляр выдался необычным: сходство с известными группами бактерий не превысило 86%. Это может означать, что он принадлежит совершенно новому виду.
Дэвид Пирс из Британской антарктической службы изучал образцы из озера Ходжсон, которое находится всего в нескольких метрах подо льдом Западной Антарктиды. Он утверждает, что 25% генетических последовательностей, найденных им, не совпадают с базой данных ДНК. Поэтому одна лишь необычная последовательность не доказывает, что бактерия из Востока относится к новой группе. Есть длинный список тестов, необходимых для проверки. Кроме того, результат надо будет повторить в других лабораториях.
Если выяснится, что бактерия и впрямь принадлежит новой группе, следующим вопросом станет её происхождение. Специалисты полагают, что микроорганизм, скорее всего, взялся из донных отложений, богатых питательными веществами. Но неужели он смог взвиться вверх на 700 м при появлении бура? Единственный способ узнать правду — взять пробу дна.