Длину мужской щетины и её привлекательность измеряли учёные из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия), опубликовавшие результаты этого исследования в журнале Evolution and Human Behavior.
В работе участвовали 351 женщина, 177 гетеросексуальных мужчин и ещё 10 мужчин, которые послужили моделями. Модели отращивали бороду, а учёные фотографировали их на разных стадиях процесса и показывали испытуемым. Нужно было оценить привлекательность лиц с разной степенью "заросшести".
Оказалось, что дамы находят наиболее соблазнительной многодневную щетину, которая появляется примерно на десятые сутки без бритья. Полноценная борода и чисто выбритое лицо были не столь заманчивыми; наконец, наименее привлекательной оказалась лёгкая — примерно пятидневная — щетина. У разных мужчин растительность на лице растёт с разной скоростью и густотой, поэтому лучше говорить не о конкретных сроках, а о лёгкой или сильной небритости.
Мужчины были солидарны с женщинами в части непривлекательности лёгкой щетины. Возможно, и у женщин, и у мужчин она ассоциируется с не слишком опрятным утром понедельника после бурных выходных. При этом для мужчин борода и многодневная щетина были одинаковы по аттрактивности, а чисто выбритое лицо занимало второе место.
Психологи особо отмечают, что в случае женщин ни менструальный цикл, ни приём контрацептивов не влияли на отношение к мужской щетине (хотя на стадии овуляции дамы называли "щетинистые" лица более мужественными).
Все участники эксперимента считали бородатых мужчин более агрессивными, но при этом бородачи ходили в лучших отцах. В целом учёные затрудняются объяснить такие предпочтения.