По его версии, сохранившиеся каменные сваи служили опорой для огромной деревянной платформы, которая давно утрачена. На этой платформе собирались сотни верующих, чтобы подняться повыше к небесам и совершить религиозные обряды.
"Это совершенно новая теория, которая никогда не выдвигалась прежде, — рассказал Сполдинг изданию The Guardian. — Все интерпретации на сегодняшний день являются ошибочными. Мы смотрели на Стоунхендж неправильно: от уровня земли, как это принято в XX веке. Но мы никогда не задумывались о том, как и что думали древние люди".
Сполдинг полагает, что предыдущие историки, считавшие Стоунхендж святилищем друидов, огромным астрономическим календарем, кладбищем или центром для исцеления, заблуждались, поскольку смотрели на сооружение снизу вверх, а не с другого ракурса.
В доказательство он приводит примеры из древних цивилизаций по всему миру: в разных точках Земли — в Китае, Перу, Турции люди строили священные памятники высоко, и зачастую им также была свойственна круговая структура, что связано с движением небесных тел.
"В древние времена никакие духовные обряды не проводились на земле. Фараона Египта и императора Китая всегда переносили по воздуху, как и папу римского. Считалось, что ноги святых людей не должны касаться земли. Мы же обследовали Стоунхендж, привязываясь к уровню земли".
По словам Сполдинга, как и все священные алтари прошлого, Стоунхендж строился таким образом, чтобы совершать обряды подальше от земли и ближе к небесам. "Это было бы невообразимо оскорбительно для бессмертных существ — устраивать божественные церемонии на ничтожной почве, будто бы их самих низвергли в пыль и навоз", — объясняет Джулиан.
Стоунхендж он называет "древней Меккой на сваях". Свою версию ученый изложил в книге Realisation: From Seeing to Understanding ("Реализация: от созерцания к пониманию истоков искусства"). Впрочем, коллеги Сполдинга и исследователи Стоунхенджа с многолетним стажем восприняли эту теорию с большой долей скепсиса, не видя никаких доказательств.
B 2014 году ученые составили подробную археологическую карту памятника по итогам четырехлетней работы "Скрытые пейзажи Стоунхенджа". В ходе раскопок вблизи знаменитого сооружения было обнаружено несколько небольших храмов, захоронений, а также круги из камня диаметром порядка 30 м. По словам одного из исследователей, эта работа стала самым масштабным геофизическим исследованием в истории.
Стоунхендж, построенный между 3000 и 2000 годом до н. э., является самым известным доисторическим памятником Великобритании, включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и привлекает более 1 млн посетителей в год. Споры о его предназначении не утихают уже больше восьми столетий.