В Танзании ученые из Университета Перуджи в Италии обнаружили следы самого высокого австралопитека афарского, который жил 3,7 миллиона лет назад, сообщается в журнале eLife. Согласно первоначальному анализу, следы оставлены пятью представителями рода австралопитеков — тремя самками, самцом и детенышем.
Следы найдены в районе современной Лаэтоли — местности на севере Танзании в 20 километрах от вулкана Садиман. Ученый Марко Черин вместе с коллегами провел их анализ и смог установить примерный рост и вес древних людей, сообщает Lenta.ru.
По словам ученых, длина стопы одного из австралопитеков (Australopithecus afarensis) превышала 27 сантиметров, рост мужской особи составлял 165 сантиметров, а вес 48 килограммов. Подобная характеристика делает его самым крупным представителем A. afarensis среди тех, чьи останки или следы были найдены ранее. Для сравнения, рост и вес Люси (знаменитой особи австралопитека) — 105 сантиметров и 27 килограммов. По этой причине ученые сравнили высокого австралопитека с Чубаккой из киносаги "Звездные войны".
Трое превратились в пятерых. Местность Лаэтоли на севере Танзании — это участок культовых древних следов, оставленных здесь около 3,6 миллиона лет назад. Тогда трое представителей вида известного примата Люси (Australopithecus afarensis) — древнего предка человека — пересекали эту местность большими шагами.
Впервые следы на участке Лаэтоли были обнаружены в 1976 году. Ничего подобного исследователям прежде находить не удавалось — это были древнейшие следы гоминин. Тот участок ученые окрестили "местом G".
Отпечатки стоп сохранились случайным образом: много лет назад группа A. afarensis проходила по влажному вулканическому пеплу, который оставался таковым очень недолгое время и вскоре превратился в твердый туф (легкая, сцементированная, пористая горная порода). Процесс затвердевания пепла, вероятно, происходил всего за несколько часов.
Новое открытие было сделано случайно. Местные власти хотели построить рядом с Лаэтоли музей для привлечения туристов, поэтому чиновники попросили исследователя Фиделиса Масао из Университета Дар-эс-Салама изучить, какое воздействие строительные работы окажут на ценный участок земли.
Ученые выкопали свыше 60 ям, чтобы оценить объем слоя вулканического пепла. В одной яме специалисты нашли новые следы. Так к ранее обнаруженным 70 следам добавились еще 14 отпечатков ног, сообщает Вести.ru.
Новый "набор" следов принадлежал двум особям ("участок S" находится примерно в 150 метрах от тех следов, которые были найдены ранее). Следы окружены десятками других отпечатков, оставленных носорогами, жирафами и лошадьми.
Новые следы A. afarensis, по всей видимости, были оставлены на той же поверхности и в то же самое время, что и первые отпечатки. По новым следам ученые установили, что, вероятно, это был самец был ростом в 1,65 метра, а весил примерно 48 килограммов. Другой след принадлежал самке, которая была ростом в 1,46 метра, а весила не более 40 кг. Самка была на 3-4 см выше, чем другие представительницы женского пола, чьи следы были обнаружены в Лаэтоли ранее, и на 30 сантиметров выше Люси.
Предварительно можно сделать вывод, что группа состояла из одного самца и двух или трех самок, а также одного или двух детенышей. Вероятно, самец (следовательно, и другие самцы этого вида) могли иметь целый гарем из нескольких самок. Двигалась эта группа в одном направлении и с одинаковой скоростью.
Анализ всех следов предполагает, что самцы и самки вымершего вида A. afarensis могли существенно отличаться по своему размеру. Подобная разница, в свою очередь, предполагает, что у этого вида, вероятно, в ходу была полигамия — у самцов было несколько самок. Такое мнение резко отличается от выводов предыдущих исследований, которые предполагали, что самцы A. afarensis были моногамными.
Ппредыдущие исследования показали: полигамия приводит к высокой конкуренции между самцами, что также способствует появлению более крупных представителей сильного пола. Последние могут намного лучше справляться со своими соперниками.
