Ученые из южноафриканского университета Витц изучили 15 скелетов вида Homo naledi, найденных в подземной пещерной системе в Южной Африке командой под руководством Ли Бергера.
Homo naledi — это ископаемый вид людей трибы гоминини. Впервые их останки были обнаружены в 2013 году. На языке сесото naledi означает "звезда". Их относят к первым представителям рода людей.
Несмотря на то, что их анатомия во многом напоминает строение современных людей, отдельные признаки Homo naledi соответствуют людям, жившим в гораздо более древние эпохи — как полагают, два миллиона лет назад или больше.
Раньше считалось, что Homo naledi обитали в этой части планеты 3 миллиона лет назад, но новые исследования останков позволили ученым предположить, что им всего от 200 до 300 тысяч лет.
"Они выглядят как первобытные люди — Homo. Похожи на ранних Homo erectus или Homo habilis", — рассказал профессор Джон Хокс из университета Висконсина. Новые данные о возрасте костей ставят Homo naledi в один ряд с Homo sapiens.
"Они по возрасту близки европейским неандертальцам, денисовцам Азии, они — часть человеческого разнообразия, те, от кого произошли мы", — объяснил Хокс в эфире Би-би-си.
Исследователи уже пытались извлечь молекулы ДНК из останков, чтобы получить больше данных о месте Homo naledi на эволюционном древе человечества. Пока их попытки не увенчались успехом.
