"В воздухе чувствуется приближение выборов, и, как обычно, в это время отдельные депутаты выступают с неразумными, даже абсурдными предложениями — в этом случае в очередной раз — о запрете размещать табачные изделия и э-сигареты в местах розничной торговли. ЛАТ категорически возражает против этого предложения, так как это противоречит разумной политике и экономически обоснованными аргументами. Такое предложение также является ярким проявлением предвыборного популизма, слабо замаскированного под "заботу о здоровье общества". Те, кто поддержал эту инициативу, преподнесет на "золотом подносе" подарок контрабандистам, а пострадают от этого как легальные торговцы — особенно в регионах, так и государственный бюджет, в том числе реализуемая в стране налоговая реформа. Если эти поправки будут поддержаны, то недополученная госбюджетом часть налогов попадет прямо в карманы контрабандистов", — подчеркивает президент ЛАТ Хенрик Данусевич.
ЛАТ, представляющая более 2000 мест торговли и 20 тысяч работающих, считает, что предложенный запрет — это прямая угроза мелким и средним предпринимателям, которые своей предпринимательской деятельностью укрепляют латвийскую экономику, обеспечивая рабочими местами и средствами к существованию сотни семей в регионах.
ЛАТ обратилась в Министерство экономики, которое также не поддерживает упомянуто предложение, отмечая, что такой запрет "создает риски, связанные с нелегальной торговлей, неуплатой налогов, нечестной конкуренцией и убытками государственного бюджета." Министерство подчеркивает, что в рамках налоговой реформы уже планируется существенное увеличение ставок акцизного налога на сигареты и другие табачные изделия, что сделает их менее доступными для потребителей, поэтому в других ограничительных мероприятиях сейчас нет необходимости.
Также ЛАТ выражает опасения, что подготовленные предложения противоречат Сатверсме, другим правовым актам Латвии и общим правовым принципам. Они несоразмерно нарушают свободу предпринимательской деятельности торговцев –необоснованно ограничивается и нарушается способ, как торговцы могут продавать продукты в своих местах розничной торговли, где их размещать и как их показывать. Введение запрета на размещение табачных изделий и их брендов противоречит также правам собственности, предусмотренным Сатверсме.
ЛАТ отмечает, что мероприятия по регулированию рынка должны быть продуманными, тщательно взвешенными и соразмерными. В ходе анализа опыта других стран — Исландии, Канады, Австрии, Норвегии — не было найдено подтверждений тому, что введение запрета на размещение табачных изделий эффективно для достижения целей в сфере общественного здоровья и для уменьшения распространения курения. Такое предложение оценивалось также в процессе пересмотра Директивы о табачных изделиях ЕС, и было отмечено, что не было найдено подтверждений эффективности этих мер. В процессе оценки влияния, запрет на размещение табачных изделий в торговых местах был вычеркнут из проекта, так как Совет по оценке влияния раскритиковал слабость доказательной базы.
На риски, связанные с этим запретом, указывается также в экономической оценке запрета на размещение табачных изделий, проведенной Таможенным консультативным центром Рижского технического университета: могут не вырасти бюджетные поступления, повысятся расходы розничных торговцев, уменьшатся объемы легальной торговли. В оценке прогнозируется сокращение легального рынка на 1,9-1,5 миллиардов сигарет и рост нелегального рынка на 28% к 2020 году. Таким образом, в результате введения такого запрета государственный бюджет может терять 17 млн. евро в год.
С этой оценкой согласны и представители "Business Against Shadow Economy" (BASE), которые подчеркивают влияние показателей сигаретной контрабанды на показатели теневой экономики. Результаты исследования ''Индекс теневой экономики в странах Балтии", опубликованные 16 мая Рижской высшей школой экономики, показывают, что несмотря на экономический рост в 2017 году объем теневой экономики в Латвии в прошлом году увеличились до 22% от внутреннего валового продукта. В настоящее время четверть всего латвийского рынка сигарет составляет контрабанда. В результате, по подсчетам KPMG, государственный бюджет ежегодно недополучает налогов на 65 млн. евро. Если запретить размещение сигарет в местах розничной торговли на видном для покупателя месте, то нелегальный рынок значительно вырастет и одновременно уменьшатся поступления акцизного налога на табачные изделия в государственный бюджет.
Результаты опроса общественного мнения также свидетельствуют о том, что предложения о введения запрета на размещение табачных изделий могут способствовать росту контрабанды. В октябре прошлого года агентство рыночных и социальных исследований "Latvijas Fakti" провело опрос общественного мнения об отношении к различным ограничениям торговли табачными изделиями и их эффективности. Почти каждый четвертый респондент (23%) отметил, что в случае, если табачные изделия будут менее доступны, то скорее всего будет приобретать сигареты контрабандного происхождения. Согласно результатам исследования, в латвийском обществе доминирует представление, что ограничение доступности табачных изделий способствовало бы приобретению контрабандных сигарет: так считают 72% опрошенных жителей Латвии. Более половины опрошенных курильщиков выразили мнение, что ограничение доступности легальных табачных изделий способствовало бы приобретению контрабандных сигарет, а 23% признались, что приобретали бы контрабандные табачные изделия, если бы легальные табачные изделия не были видны или доступны в магазинах.
12 июня этого года Комиссия по социальным и трудовым делам Сейма продолжит рассмотрение предложения, поданного депутатом В. Орловым к законопроекту ,,Изменения закона об обороте табачных изделий, растительных курительных продуктов, электронных курительных устройств и их жидкостей", которые предусматривают запретить размещение табачных изделий, растительных курительных продуктов и электронных сигарет в местах розничной торговли. ЛАТ и Латвийская ассоциация торговцев горючим направили депутатам комиссии письмо, в котором призывают депутатов не ограничивать легальную предпринимательскую деятельность и рассмотреть другие, более эффективные и доказанные способы содействия общественному здоровью и укрепления здорового образа жизни.