Выглядит корабль как огромная ракета или он размером с бусик, нужно ли поворачивать ключ зажигания или кнопка старта будет расположена на пульте, надеты на тебе шорты и футболка с любимым принтом или специальная одежда – всего лишь детали. Важнее всего идея – человек может построить аппарат, который сможет доставить его на Марс. Путь к этой идее быль сложным и долгим.

Красную планету заметили еще древние цивилизации. Из-за красноватого оттенка ей приписывали божественные свойства, связывали с войнами или как минимум темными временами. Божественная сущность Марса ясно демонстрировала, что для простых смертных он останется недостижимым, что тысячелетиями передавалось от поколения к поколению через сказки и легенды.

Несмотря на то, что в XIX веке появились первые мысли о возможности покинуть Землю, мечта о достижении соседней планеты по-прежнему оставалась «космосом». О существовании разумных марсиан говорили еще во второй половине XIX века, что мгновенно отразилось в богатом на выдумки жанре научной фантастики. В первой половине XX века ученые спорили о том, можно ли как-то связаться с ними, если на планете действительно существует жизнь.

Несколькими десятилетиями позже, во время Второй мировой войны, вместе с технологическим прогрессом изменился и взгляд на возможное посещение Марса. На тот момент самолеты существовали уже почти полвека, но только эффективные ракеты подарили первую настоящую надежду покинуть уютную атмосферу нашей планеты и отправиться вперед – к неизвестности. Новые технологии позволили понять, что Марс, возможно, не такой уж недостижимый.

Дискуссии о существовании на красной планете цивилизации или хотя бы жизни не стихали, и один из создателей печально известной баллистической ракеты «Фау-2», которую нацистская Германия использовала для обстрела Англии, Вернер Магнус Максимилиан фон Браун (который, как и многие видные немецкие ученые, был осознанно вывезен в США), в конце 40-х написал технически подробный и научно обоснованный план путешествия человека на Марс. Его работа «Проект Марс» была издана в 1952 году, годом позже переведена на английский и принята с большим восторгом.

90-страничная работа фон Брауна в деталях доказала, что как минимум в теории с существующими на тот момент технологиями и знаниями Марс достижим. Некоторые трудности, упомянутые в работе, позже были преодолены в рамках реальных космических полетов: к примеру, в его решении не было предусмотрено автоматической системы для отделения ступени, выработавшей топливо – ее планировалось отделять вручную. К тому же, фон Браун указал на неизвестные факторы, к примеру, радиацию и способность человека выживать, находясь в состоянии невесомости долгие годы. Проект был поразительным по масштабу мысли, и, как объяснял сам автор, Христофор Колумб отправился в путь с флотом, а не одним кораблем, чтобы повысить вероятность, что кто-нибудь вернется и сообщит об открытии. В то же время работа ясно показала, что отправиться на Марс можно только при помощи целенаправленной поддержки сверхдержав.

Во время Холодной войны, во второй половине 50-х, ученые двух сверхдержав – США и СССР – работали над концепцией марсианских миссий. Оба конкурента увидели в космосе возможности сбора новой информации, обороны и вооружения. А ученые – вызов, возможность для самоутверждения и достижения цели.

Каждый раз начало миссии назначалось на ближайшие десятилетия. С одной стороны, этого достаточно для того, чтобы авторы концепции могли предусмотреть ее реализацию и достичь нового уровня развития технологий, возможно, решить пока неясные вопросы, с другой – за это время могут произойти изменения в политической, экономической и научной сфере, а авторы идеи могут дискредитировать себя в случае невыполнения плана. Спектр концептуальных идей включал в себя как краткосрочные визиты на планету, так и постоянное проживание, строительство исследовательских станций и даже колонизацию.

Разработки первых концепций в обеих сверхдержавах задавали тон и дальнейшему развитию проекта как минимум на ближайшее десятилетие. В сравнении с фон Брауном их планы были куда более скромными. И советские, и американские ученые допускали полет на Марс нескольких исследователей на одном космическом корабле – в отличие от фон Брауна. Однако с момента публикации «Проекта Марс» технологический прогресс шагнул вперед и позволил сократить количество оборудования, необходимого для миссии, а также уменьшить размер самого корабля.

Параллельно развивались и другие идеи, например, межпланетный корабль с жидкостным ракетным двигателем, но эти проекты со временем были свернуты.

В середине шестидесятых оба государства под руководством Никиты Хрущева и Джона Ф. Кеннеди в плане покорения космоса основное внимание обращали именно на Луну. Работающие над марсианской миссией советские ученые и другие ресурсы были перенаправлены на эту цель. И в американских лабораториях Марс стал более далекой целью, но исследование красной планеты не остановилось.

Все изменилось 20 июля 1969 года. В тот день на Луне высадился пилотируемый космический корабль «Аполлон-11», и на поверхность спутника Земли впервые ступил человек – Нил Армстронг.

Последующие звездные войны, как иногда называли космические соревнования обеих сверхдержав, внезапно поутихли. Вместо заселения Марса и покорения других планет, чего многие ждали и прогнозировали, всеобщий интерес к этим достижениям упал. На Луне оказывалось все больше американских экипажей, а с 1972 года нога человека туда больше не ступала. Утих как интерес общественности, так и научная необходимость, потому что со спутника Земли было получено огромное количество изображений и образцов пород. Это отразилось и на бюджете NASA — в 1966 году он составлял 4,41% от общего бюджета США, а к 1970 году сократился почти наполовину.

Советский Союз продолжал попытки развить свою стартовую платформу Н-1. Но неудачно. Все четыре попытки запустить 105-метровую ракету-носитель преследовали проблемы – из-за спешки, недостатка ресурсов и неправильных решений. За несколько недель до того, как Армстронг сфотографировал свой след на лунной пыли, вторая попытка СССР запустить большую ракету-носитель завершилась взрывом, разрушившим платформу с силой, эквивалентной более 3000 тонн в тротиловом эквиваленте.

Неудачи продолжали преследовать Н-1, пока в 1974 году работа не была остановлена. В связи с этим работу над уже разработанной концепцией по покорению Марса можно считать пущеной по ветру.

В 80-х годах прошлого года идея о покорении Марса пережила возрождение. В Советском Союзе ее движущей силой была разработка ракеты-носителя сверхтяжелого класса «Энергия» – главным образом для многоразового космического корабля «Буран».

Но еще летом 1989 года, незадолго до распада СССР, президент США Джордж Буш-старший объявил об амбициозной инициативе по исследованию космоса, конечной целью которой была высадка на Марс. После углубленного изучения она получила жесткую критику за несоразмерно огромные вложения. Деньги так и не были выделены, и, хотя планы и были изложены на бумаге, они перестали существовать еще до начала их претворения в жизнь.

Инженер компании Martin Marietta Corporation Роберт Зубрин усматривал в подходе правительства США и NASA существенные проблемы. Во-первых, попытки совместить все новейшие технологии, что, по его мнению, грозило неоправданно высокими расходами. Он призывал запускать корабль прямо с Земли, а не конструировать из модулей в космосе, планировать провести в миссии более долгое время, а также по максимуму использовать все возможные конструкции повторно. Под его руководством в компании началась работа над очень упрощенной марсианской миссией, которая получила название Mars Direct.

Для полета в качестве ракеты-носителя было решено использовать межконтинентальную баллистическую ракету Ares. В планы Зубрина входило осуществить миссию в несколько этапов. Для возвращения с красной планеты первой команды предусматривали транспортные средства, которые работали бы на месте как химическая лаборатория, добывая из атмосферы Марса тонны метана и кислорода, необходимые для топлива. Команда из четырех человек с жилым модулем и небольшим марсоходом улетели бы только после получения достаточного количества этих веществ. План предусматривал, что команда проведет на Марсе полтора года, после жилой модуль и химическая лаборатория были бы оставлены для последующих посетителей планеты в качестве дополнительных модулей или модулей, используемых в чрезвычайных случаях. Другие путешественники могли бы ступить на Марс примерно через два года.

Достижением политики Билла Клинтона в сфере космоса была Международная космическая станция, которая должна была символизировать завершение гонки и начало сотрудничества в исследовании космоса. Его преемник Джордж Буш-младший все же вернулся к планам по дальнейшему завоеванию космоса и объявил о новой программе – Constellation, целью которой было вернуться на Луну в 2020 году, чтобы затем отправиться на Марс. Цель осталась неконкретной, и, вдохновленные планами Зубрина, появились и другие инициативы по покорению Марса – частные.

Работу продолжил как сам Зубрин, предлагая в последующие годы различные модификации концепции миссии Mars Direct, так и те, кто тоже пожелал покорить Марс. К примеру, негосударственная организация MarsDrive Consortium, которая в 2006 году разработала концепцию Mars for Less, в основе которой лежала идея Зубрина о максимальном сокращении расходов – благодаря использованию средних ракет-носителей, ступеней корабля, весящих не более 25 тонн, соединяемых и дополняемых грузом на орбите Земли, использованию в рамках полета более коротких траекторий и высадке на Марс при помощи методов аэродинамики; топливо, необходимое для возвращения, предполагалось производить в основном на поверхности Марса. План, направленный на то, чтобы отказаться от сверхтяжелых ракет-носителей, существенно снизил потенциальные расходы и позволил принять участие в гонке большему количеству частных игроков.

Активную работу над недорогостоящей тяжелой ракетой-носителем Falcon Heavy начали в рамках проекта Илона Маска SpaceX, что позволило отбросить концепцию Mars For Less. Автор Mars Direct Зубрин уже вскоре после начала проекта возлагал на него большие надежды. Развитие ракет-носителей ознаменовало начало новой эры – в космической коммуникации и навигационном секторе уже некоторое время доминируют частные компании.

Не все частные инициативы смогли реализовать обещанное. Одним из наиболее известных был проект Банса Лансдорпа Mars One. Он обещал в рамках одной миссии доставить на Марс команду из четырех человек и постепенно сформировать колонию. Компания привлекла масштабные инвестиции, однако ее план основывался на том, что всю необходимую для этого технику можно приобрести.

Несмотря на широкую огласку, которую в большей степени обеспечила и глобальная кампания по отбору астронавтов, необходимое финансирование для изначально планируемой роботизированной миссии собрано не было. Лансдорпу удалось заключить договоры с Lockheed Martin и другими крупными компаниями, однако SpaceX Илона Маска, на услуги которого он полагался, отказала в сотрудничестве. Из-за различных проблем потенциальный запуск пилотируемого корабля был перенесен с 2020 на 2022 год, потом на 2025, позже – на 2027, а затем и на 2032 год. И хотя компании больше не существует, отобранные ею 100 кандидатов на покорение Марса остались таковыми во всем мире.

Разработанные SpaceX технологии рассматривались как в достаточной мере соответствующие миссии Марса, однако с 2012 года компания работает над программой так называемого "марсианского колониального транспортера" Starship. В ее рамках предполагается разработать многократно используемое сверхтяжелое транспортное средство. По словам Маска, в его планы входит обеспечить стоимость путешествия на Марс, равную стоимости среднего частного дома в США – это несколько сотен тысяч долларов. Планируется, что такой цены поможет достичь не только повторное использование деталей корабля, но и сторонние доходы, полученные благодаря доставки на орбиту Земли различных грузов. После удачного теста пилотируемой капсулы Dragon в мае прошлого года новым приоритетом компании стало развитие программы Starship. Как в конце прошлого года подчеркнул Зумбрин, почти не связанный с проектом Маска, на данный момент вариации корабля уже могут производиться в количестве одной единицы в месяц.

Остальные инициативы остаются в тени, и концепция, развиваемая компанией Маска, стала наиболее реальным и обозримым планом по покорению Марса. Ракета Falcon Heavy и капсулы Dragon уже зарекомендовали себя и используются для миссий NASA. В свою очередь, SpaceX позволил обратиться к тому, что в начале 50-х годов фон Браун считал доступным в теории только для сверхдержав – планам по колонизации Марса. Стоимость SpaceX, которая в прошлом году достигла 100 миллиардов долларов США, на данный момент больше, чем средства, которыми располагают около половины стран мира. К примеру, по данным Credit Suisse на 2019 год, в общей сложности жители Латвии располагают 93 млрд долларов.