Сейчас, когда прошло почти 60 лет с тех пор, как были сделаны первые снимки Марса, мы знаем об этой планете гораздо больше. Исследователь Института астрономии Латвийского университета и член правления Латвийского астрономического общества Илгонис Вилкс подчеркивает: не считая Земли, Марс – наиболее хорошо изученная планета. «Планету уже давно исследуют с орбиты – есть достаточно детализированные карты Марса, исследуется состав его атмосферы. На Марс высадилось достаточно много космических аппаратов – и несколько стационарных, и четыре планетохода (или ровера), которые передвигаются по поверхности. Это своего рода мобильные лаборатории, которые способны детально проанализировать горные породы на Марсе, состав атмосферы в определенном месте и тому подобное».

Во всех случаях изучения Марса целью является научное исследование, объясняет Вилкс: «Чтобы понять нашу соседнюю планету, ее геологию, строение, историю, как менялся климат... У этого нет экономических или коммерческих целей, только научные».

Конечно, если не брать во внимание любопытство как одну из главных причин исследования Марса, человеческие возможности, несомненно, лучшее дополнение к возможностям роботов. «На Марс был отправлен зонд Mars Insight, одним из заданий которого было пробурить скважину в несколько метров и установить в ней термический зонд, чтобы измерить температуру на глубине. Это задание не было выполнено, потому что зонд смог пробурить скважину только несколько сантиметров глубиной. Попытки продолжались несколько месяцев, а после были прекращены. Человек смог бы лопатой выкопать достаточно глубокую яму в сравнительно короткие сроки. Бывает, что роботы просто не справляются, к примеру, роверы вязнут в песке и не могут двигаться. Если бы на Марсе был человек, он мог бы просто вытащить его из песка и отправиться дальше», – приводит примеры Вилкс.

О преимуществе человека над роботами говорит и член правления Латвийского астрономического общества, хозяйка обсерватории StarSpace Анна Гинтере. Она замечает, что это было очень хорошо продемонстрировано в рамках миссии «Аполлон»: «В случае Марса это время, в течение которого мы получаем информацию о том, что осматривает ровер (из-за расстояния между Землей и Марсом сигнал в одну сторону может идти от трех до 20 и более минут, в зависимости от взаимного расположения планет на данный момент) – в тот момент ученым нужно оценить, что это в действительности может быть. Если отправить на Марс геолога, он бы сразу на месте мог оценить конкретный камень и есть ли вообще смысл его исследовать. Тогда процесс шел бы гораздо быстрее».

Как полагает Ирбинс, на месте управлять роботами было бы гораздо проще – это касается и исследований, и создания возможных поселений: «Понадобятся роботы, которые копают землю, перерабатывают материалы и строят дома. Но если на месте находится человек, всегда будет возможность починить сломавшегося робота или сделать что-то такое, что робот не сможет быстро осуществить. По крайней мере на данный момент искусственный интеллект существующих роботов находится не на таком уровне».