В столицу Латвии 22-летний студент Гарвардского университета Джон Кеннеди прибыл в 1939 году на скором поезде Варшава–Рига. Его отец Джозеф Кеннеди занимал должность посла США в Великобритании, и из Лондона будущий президент США отправился собирать материалы для своей студенческой работы. Его интересовали Франция, Германия, Польша, Латвия, Россия, Турция, Палестина. Джон писал отцу длинные и подробные письма об отношениях между Германией и Польшей, о жизни в советской России.
В Риге Джон Кеннеди остановился в посольстве США, которое располагалось на ул. Аусекля, 22. В один из дней он после продолжительной прогулки по Рижскому взморью согласился позировать жене посла Джона Уайли, скульптору Ирене Уайли. Она искала модель для скульптуры ангела. В этом обличье он и был запечатлен в композиции для алтаря Св. Терезы из Лизье.