Есть несколько способов финансирования общественных СМИ. Одним из наиболее распространенных вариантов, особенно в странах Западной Европы, является абонентская плата, взимаемая с домохозяйств. В некоторых государствах плата взимается только за телевидение (Финляндия) или только за радио (Португалия), но чаще всего эти два канала получения информации идут рука об руку.
Вариантов сбора денег с населения также несколько. Некоторые государства пошли по пути наименьшего сопротивления и включают абонентскую плату за общественные СМИ в счет за электричество (иногда сумма за просмотр государственного телевидения просто составляет какой-то конкретный процент от счета). В Голландии же парламент в свое время отказался от взимания абонентской платы с населения и заменил ее небольшим дополнением к подоходному налогу с населения.