Забастовщики, поддерживаемые крупнейшим профсоюзом в Панаме, требуют выплаты денег за уже проведенные работы, повышения минимальной зарплаты и улучшения условий труда. Пока неясно, насколько длительной будет забастовка и как она скажется на планах по завершению работ в 2014 году, к столетнему юбилею канала.
В компании United Group, которая выполняет крупнейший контракт в рамках проекта расширения канала, уже заявили, что полностью выполняют обязательства перед рабочими, а задержку в выплате денег объяснили ошибкой со стороны местной компании, которая доставляет зарплаты. Кроме того, в United Group отметили, что минимальная зарплата работников на Панамском заливе составляет 2,9 доллара за час, что больше, чем в среднем по Панаме.
Панамский залив является одной из основ экономики Панамы — в год он приносит стране до миллиарда долларов. Государство получило контроль над заливом от США 31 декабря 1999 года.
Всего за почти 100 лет своего существования Панамский канал принял около миллиона судов, через него проходит около пяти процентов мирового товарооборота. Расширение канала, которое оценивается в $5,25 миллиарда, позволит ему принимать более вместительные суда, в частности, танкеры с нефтью, идущие из Венесуэлы в Китай.