Это событие произвело мировую сенсацию. По словам президента Франсуа Олланда, картина, когда Эрцог стоял на вершине Аннапурна, размахивая трехцветным французским флагом, уже на протяжении 60 лет остается в памяти французов.
Восхождение обернулось для первопроходчиков тяжкими испытаниями. На обратном пути альпинистов застигла непогода, они провели холодную ночевку и получили сильнейшие обморожения. Эрцог потерял почти все пальцы рук и ног.
Аннапурна I высотой 8091 метр всегда считался самым опасным в мире восьмитысячником. Почти каждый второй альпинист, пытавшийся покорить эту гору, погиб.
Группа Мориса Эрцога состояла из четырех человек, но лишь двое из них сделали последний рывок на вершину, а двое других оставались ждать их несколькими сотнями метров ниже.
Восхождение осложнялось отсутствием запасов кислорода, к тому же из-за сложного затяжного подъема альпинисты были вынуждены отказаться от большей части экипировки. Это обстоятельство едва не обернулось трагедией. На спуске с горы группа была вынуждена заночевать в холодной ледяной трещине, с одним спальным мешком на четверых.
В результате оба альпиниста, побывавшие на вершине, обморозили руки и ноги, у них начала развиваться гангрена. Врачу пришлось проводить срочные ампутации в полевых условиях. "На моем теле остались знаки сурового испытания", — говорил позднее Морис Эрцог.
Достижение французских альпинистов оставалось непревзойденным три года, пока шерп Тэнцинг Норгэй и новозеландец Эдмунд Хилари не покорили высочайшую вершину мира, Эверест. Что же касается Аннапурны I, то следующий успешный штурм этой горы состоялся лишь спустя 20 лет после восхождения группы Эрцога.
