Однако тяжелое положение южноафриканского города, пострадавшего от засухи, является лишь одним из показательных примеров проблемы, о которой предупреждает ряд экспертов — нехватки воды.
Несмотря на то, что вода покрывает около 70% поверхности Земли, воды, особенно питьевой, не так много, как кажется: пресной воды на Земле лишь 3%. Более миллиарда человек не имеют достаточного доступа к воде, а еще 2,7 миллиарда испытывают нехватку воды по меньшей мере в течение одного месяца в году.
По результатам опубликованного в 2014 году исследования ситуации в 500 крупнейших городах мира, каждый четвертый из этих муниципалитетов находится в состоянии "водного стресса". По определению Организации Объединенных Наций, так называется ситуация, когда запас воды составляет меньше 1700 кубических метров на человека в год.
Согласно одобренным ООН экспертным прогнозам, глобальный спрос на пресную воду в 2030 году превысит предложение на 40% из-за целого комплекса факторов, в том числе изменения климата, деятельности человека и роста численности населения. Поэтому вряд ли можно считать неожиданностью то, что Кейптаун — лишь верхушка айсберга.
Крупные города, подверженные дефициту воды, есть на всех континентах, а времени на решение проблемы остается все меньше и меньше. Вот 11 городов, в которых, как в Кейптауне, может закончиться пресная вода.
Считается, что причиной кризиса стала засуха, разразившаяся на юго-востоке Бразилии в период между 2014 и 2017 годами, но миссия ООН в Сан-Паулу высказала ряд критических замечаний и в адрес властей, заявив, что они не ведут надлежащего планирования и не делают необходимых инвестиций.
Водный кризис более или менее закончился в 2016 году, но в январе следующего года основные резервы вновь упали на 15% ниже запланированного уровня на этот период, что в очередной раз поставило под сомнение перспективы водоснабжения города.
Старая водопроводная система города срочно нуждается в реставрации: в отчете, заказанном индийским правительством, указывается, что город из-за протечек просто-напросто теряет половину своей питьевой воды.
Как и в Китае, большая часть водоемов в Индии страдают от загрязнения, и Бангалор тут не исключение: в ходе исследования городских озер было обнаружено, что 85% из них имеют воду, пригодную только для орошения или промышленной системы охлаждения. Ни в одном из озер нельзя купаться или пить из него воду.
В Китае проживает 20% всего населения Земли, а запасов свежей воды страна имеет лишь 7% от общемирового запаса. По оценке Колумбийского университета, запасы воды в Китае сократились на 13% за период с 2000 по 2009 гг.
Нельзя не учитывать также фактор загрязнения: статистика за 2015 год показывает, что 40% открытых водоемов Пекина были загрязнены настолько, что были непригодны даже для сельскохозяйственных или промышленных нужд. Китайские власти стараются решить эту проблему созданием масштабного проекта переброски стоков, а также просвещая население и повышая цены на воду для крупных промышленных предприятий.
По данным Всемирной Организации Здравоохранения, среди стран со средним уровнем дохода Египет стоит на одном из первых мест по количеству смертей, вызванных загрязнением воды. По данным ООН, критическая нехватка свежей воды в стране может наступить к 2025 году.
В результате, по оценкам Всемирного Банка, около 40% населения Джакарты живет теперь ниже уровня моря. Ухудшает ситуацию и тот факт, что водоносный слой не пополняется, даже несмотря на сильные осадки, из-за обилия заасфальтированных или забетонированных участков, что не позволяет грунту впитывать воду.
Официальные контролирующие органы признают, что от 35 до 60% всех запасов питьевой воды в России не соответствуют санитарным нормам.
В последние годы густонаселенные районы, например, Стамбул (где проживает 14 млн человек), начали испытывать подобную нехватку в засушливые месяцы. Уровень воды в городских резервуарах упал: в них теперь менее 30% от запасов емкостей начала 2014 года.
Город импортирует около 40% всей потребляемой свежей воды из удаленных источников и не имеет сколько-нибудь серьезных программ по повторному использованию воды. В результате течи из старых водопроводных труб также теряется около 40% воды.
По данным администрации Большого Лондона, город потребляет максимум возможного, и к 2025 году здесь могут начаться проблемы с водоснабжением, а к 2040 году — серьезная нехватка воды. Похоже, что запрет на полив личных садов и огородов из шланга в наиболее засушливые месяцы может стать в будущем обычным делом для Лондона.
Именно этим и заняты городские власти: не менее 750 частных и общественных зданий в Токио имеют коллекторы для сбора дождевой воды и дальнейшего ее использования.
В Токио проживает более 30 млн человек, а система водоснабжения города зависит на 70% от водных запасов в открытых водоемах — рек, озер и талого снега. Недавние инвестиции в водопроводную систему означают, что в недалеком будущем потери воды в результате утечек будут составлять лишь 3%.
В результате непредвиденных последствий осуществленного в XX веке проекта по осушению местных болот, воды Атлантического океана стали поступать в Бискейнский водоносный коллектор — основной источник городской свежей воды.
Несмотря на то, что эта проблема была обнаружена еще в 1930-е годы, морская вода по-прежнему туда проникает, особенно по той причине, что уровень моря в этом месте поднимается быстрее, нарушая при этом подземные заградительные сооружения, установленные в последние десятилетия.
Соседние города тоже пытаются совладать с этой проблемой — находящийся в нескольких километрах к северу от Майами Халландейл-Бич вынужден был закрыть шесть из восьми своих водозаборников как раз из-за загрязнения морской водой.