В понедельник вечером по восточно-американскому времени космический аппарат DART врезался в астероид Dimorphos в попытке изменить траекторию полета космического тела. Это ключевой момент эксперимента американского космического агентства NASA, начатого в ноябре прошлого года запуском аппарата DART c космодрома на военной базе Ванденберг в Калифорнии, сообщает "Радио Свобода".
650-килограммовый аппарат врезался в астероид диаметром всего 160 метров на скорости 22 тысячи километров в 11 миллионах километров от Земли. По словам ученых, эксперимент прошел в полном соответствии с планом. "Я не могу в это поверить, но насколько можно сейчас судить, все прошло точно, как планировалось", — говорит астрофизик Харрисон Агруса, член группы ученых из университета Мэриленда, соорудивших DART и проводивших эксперимент под эгидой NASA.
Следующим этапом эксперимента будет наблюдение за траекторией движения астероида, который вращается вокруг более крупного астероида Didymos. В течение нескольких месяцев в результате наблюдений с космического телескопа Hubble и десятков обсерваторий на всех континентов станет ясно удалось ли, как рассчитывают ученые, в результате этого столкновения переместить Dimorphos на более близкую к Didymos орбиту. Предварительные данные ожидаются в ближайшие недели.
Этот эксперимент — первая попытка доказать возможность изменения траектории полета космических тел, которые могут столкнуться с Землей, потенциально вызвав катастрофические последствия. Хотя Dimorphos не угрожал Земле, столкновение даже со столь небольшим астероидом, по словам ученых, может обернуться гибелью многих людей и потерями, исчисляемыми в десятки миллиардов долларов. Недавние находки подтверждают теорию о гибели динозавров в результате падения на Землю астероида диаметром около 10 километров.