По мнению экспертов, со времени получения независимости в 1991 году система туркменского образования пришла в полный упадок. По словам бывшего министра иностранных дел Туркменистана Авды Кулиева, "дети продолжают учиться по учебникам, выпущенным еще в советскую эпоху, а школы начинают работу не 1 сентября, а 1 ноября, поскольку школьники заняты на уборке хлопка".
Продолжительность школьного образования в Туркменистане снижена с 10 до 9 лет, сокращается и количество изучаемых предметов (в основном, за счет иностранных языков, истории искусства и психологии).
Туркменские учителя месяцами ждут выплат зарплаты, не превышающей $60 в месяц. И это при том, что они из своего кармана обязаны оплачивать все материалы и пособия, используемые ими во время уроков.
В 2003 году Ниязов ввел платное высшее образование, ставшее недоступным большинству детей из семей с низким и средним уровнем доходов.