На вопрос корреспондента "Газеты.ru" об авторитарных методах руководства нынешнего тренера сборной России Виктора Тихонова Ирбе ответил: "Слышал бы он (Илья Ковальчук, который заявил журналистам, что Тихонов кричит на игрока после любой ошибки — Ред.), как Виктор Васильевич кричал на игроков сборной СССР 15 лет назад. Конечно, нынешнему поколению это даже объяснить трудно. Они ведь представить себе не могут, что тренер мог сделать хоккеиста "невыездным" и что это означало в те времена. Ни в коем случае не упрекаю Виктора Васильевича. Я играл у него в сборной, и многому у него научился. Но, видимо, советские методы сейчас уже не срабатывают.
Ирбе вспоминает сборную СССР с самыми теплыми чувствами: "Я никогда бы не попал в НХЛ и не добился бы там признания и успехов, не пройдя такой школы. Мне посчастливилось играть в одной сборной с такими великими игроками, как Фетисов, Ларионов, Макаров, Крутов. Они здорово помогли мне на первых порах. У меня до сих пор сохранились хорошие отношения с этими ребятами".