Как заявил в свою очередь главнокомандующий ВВС России генерал армии Владимир Михайлов, самолеты выполняли учебные полеты в ответ на полеты натовских самолетов-разведчиков E-3 AWACS. По словам главкома, "это никакая не демонстрация, просто я не хочу быть должником, да и экипажам надо тренироваться". Как известно, натовский самолет дальнего радиолокационного обнаружения совершил 23 февраля перелет в Латвию из постоянного пункта базирования в ФРГ.
В течение нескольких дней, как было заявлено, E-3 AWACS проводил демонстрационные полеты над странами Балтии с "исключительно миролюбивыми целями". В России это мероприятие восприняли с нескрываемым раздражением. Тем более что российским наблюдателям не разрешили принять участие в этой "демонстрации". "Полеты "аваксов" над странами Балтии не способствуют укреплению мер доверия и развитию сотрудничества между Россией и НАТО", — заявили в пресс-службе Балтийского флота ВМС РФ.