Флуоресценция птичьих перьев вызвана веществом, называемым порфирином, которое придает им коричневый цвет. Так что все животные коричнево-красного цвета способны флуоресцировать — у них есть запасы порфирина. Исследование показало, что способностью "светиться" в ультрафиолетовом свете обладают все виды сов, обитающих в Европе. А также было сделано новое открытие – белая сова также обладает флуоресценцией. До сих пор считалось, что белые совы не способны флуоресцировать, поскольку их перья не коричневые.
Вещества, способные "светиться" в УФ-свете, — флуорофоры — встречаются во многих организмах — от беспозвоночных до млекопитающих. Порфирин, наиболее распространенный у птиц, является лишь одним из них. Ученые все еще изучают важность флуоресценции у животных, но есть мнение, что она может помочь птицам охотиться и маскироваться.
В Рижском зоопарке проводятся и другие исследования. Например, в прошлом году была опубликована научная статья о накоплении тяжелых металлов в организмах тюленей, обитающих в Балтийском море, что позволило оценить, может ли загрязнение быть опасным и для человека.
Также регулярно проводятся исследования охраняемых в Латвии амфибий – восточных лесных лягушек и песчаных жаб. Наконец, зоопарк также дает студентам возможность разрабатывать дипломные работы по различным темам – каждый год несколько бакалаврских и магистерских диссертаций, разработанных в Рижском зоопарке, успешно защищаются в университетах Латвии и других стран.
