Ученые из Колледжа ветеринарной медицины Государственного университета Северной Каролины (США) продемонстрировали, что скорость ходьбы без поводка у собак, которые мотивированы получением лакомства, коррелирует с продолжительностью жизни и когнитивными способностями, такими как внимание и память. Данные исследования были опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science.
От деменции страдают не только люди: недавно исследователи предложили концепцию "гериатрического синдрома собак", который описывает набор физических, функциональных и метаболических изменений, связанных со старением собак и предрасполагающих их к возрастным нарушениям, заболеваниям и смерти. У этих домашних животных наиболее заметные возрастные изменения происходят в двигательных и когнитивных функциях.
У людей скорость ходьбы считается надежным и простым показателем снижения физической функции, наряду с артериальным давлением, частотой дыхания, пульсом и температурой. Исследования также показали, что медленная скорость ходьбы может быть предвестником снижения когнитивных функций и развития деменции.
Известно, что с возрастом собаки становятся медленнее. Однако раньше не проверяли, существует ли связь между скоростью ходьбы (на поводке или без него) и умственными способностями. В эксперименте принимали участие две группы собак разных пород: 49 пожилых собак (которые прожили более 75% ожидаемого срока жизни и были старше 13 лет) и 46 взрослых.
Для участия в эксперименте владельцы животных привозили их утром и забирали вечером. Помимо основных экспериментов, участники проходили различные осмотры, а у пожилых собак брали анализы мочи, биохимический и общий анализы крови.
Используя Шкалу собачьей деменции (CADES), исследователи анализировали поведенческие изменения, связанные с синдромом когнитивной дисфункции собак (СКД). Владельцы заполняли опросник, после чего проводились тесты на когнитивные функции, включая оценку внимания, социальных сигналов, памяти и других параметров. Также учитывалось восприятие боли у животных, которое может влиять на их активность.
Первый тест на скорость ходьбы состоял в выгуливании собаки на поводке по ровной площадке длиной пять метров. Ведущий позволял животному задавать темп и старался не тянуть за поводок.
Второй тест выполнялся уже без поводка. Сначала владелец удерживал собаку на старте пятиметровой дистанции, затем экспериментатор подходил к ней, показывал лакомство, становился у финиша и звал питомца по имени. Затем хозяин давал команду "Вперед!" и отпускал животное.
В группе пожилых животных наблюдалась связь между скоростью ходьбы и возрастом. Ученые считают, что эта связь у собак имеет нелинейный характер, и скорость уменьшается по мере старения. Аналогичное можно наблюдать у людей и у мышей: снижение скорости ходьбы начинается примерно после 70% ожидаемой продолжительности жизни.
Что касается когнитивных способностей, они действительно коррелируют со скоростью движения. Время, потраченное на преодоление дистанции без поводка, связано с результатами теста на "устойчивость взгляда" (внимание) и память. Исследования на людях показывали аналогичные результаты: скорость ходьбы больше связана с вниманием, чем с другими показателями исполнительных функций.
Тем не менее, использование лакомств в тестах может указывать не только на физическую форму питомцев, но и на их мотивацию. Для того, чтобы определить связь между мотивацией и различными когнитивными способностями у собак потребуется дополнительный анализ в будущих экспериментах.
