В числе предлагавшихся мер было, с одной стороны, ужесточение пограничного контроля и создание системы, которая не позволяла бы работодателям нанимать нелегальных мигрантов. С другой стороны, 12 миллионов незаконных иммигрантов, уже находящихся на территории Соединенных Штатов, получили бы возможность легализоваться и со временем обрести американское гражданство.
Нелегальная иммиграция — одна из главных проблем, волнующих среднего американца, — наверняка будет в числе вопросов, которые определят исход президентских выборов 2008 года.
Джордж Буш объявил эту сферу одним из приоритетных направлений своей деятельности и не раз заявлял, что хочет добиться принятия нового законодательства до конца этого года. Однако результат сенатского голосования способен похоронить амбиции нынешнего президента по проведению этой масштабной реформы до конца его срока пребывания в Белом доме.
В двухпартийном законопроекте, который обсуждался уже две недели, содержались пассажи, с которыми было нелегко согласиться и демократам, и республиканцам. Текст, представленный в конце концов на их рассмотрение, стал, по определению наблюдателей, результатом "великого торга".
В четверг вечером состоялось голосование, результатом которого могло стать ускоренное прохождение документа в финальную стадию утверждения. Для этого нужно было, чтобы за прекращение дебатов высказались 60 сенаторов, однако на деле это предложение поддержали лишь 45 человек, а 50 проголосовали против.
Лидер сенатского большинства демократ Гарри Рид, не скрывавший своего недовольства отдельными фрагментами законопроекта, тут же перешел к другим вопросам.
"Мне это не нравится, но я жду не дождусь принятия этого закона, — отметил он. — Я очень хочу закончить с этим, и нам всем, президенту в том числе, нужно работать над тем, чтобы найти способ принятия этого законопроекта".
Против прекращения дебатов проголосовали многие республиканцы, считающие, что новое законодательство должно быть более жестким по отношению к нелегальным мигрантам. "Я думаю, мы сдаемся слишком рано", — так объяснил свою позицию лидер сенатского меньшинства Митч Макконнелл.
Лидеры обеих партийных фракций пообещали, что сделают все возможное, чтобы вернуть законопроект на рассмотрение в ближайшие недели, однако повестка дня сената настолько насыщена, что судьба этого важнейшего документа остается неясной.
Законопроект предполагает, в частности, что нелегальные иммигранты могут, уплатив 5 000 долларов, обращаться за возобновляемой визой типа Z, которая открывает возможность к получению вида на жительства, хотя обретение этого статуса может растянуться на несколько лет.
Кроме того, устанавливается система баллов, отражающая уровень образования мигранта, знание им языка и рабочую квалификацию, а также семейные связи на территории США. Все эти факторы рассматриваются при решении вопроса о предоставлении "зеленой карты".
Некоторые демократы полагают, что принятие законопроекта способно разрушить многие семьи, поскольку критерием для выдачи виз станут в таком случае способности соискателя, а не наличие у него родственников, уже проживающих в Соединенных Штатах.
Все эти меры в любом случае вступают в силу только после того как на американских рубежах размещаются дополнительно 18 тысяч пограничников, а заграждение на границе с Мексикой укрепляется и оснащается высокотехнологичными инструментами наблюдения.