Главная цель поста, установленного еще в ранние века христианства, — подчинение души и тела духу. Поэтому пост — это отказ не только от определенных видов пищи, но и от греховных мыслей, пагубных страстей и привычек. Телесное воздержание помогает верующим очистить свою душу, дисциплинировать волю, сосредоточенно молиться и встретить праздник Рождества Христова с чистым сердцем и готовностью следовать учению Спасителя.
Рождественский пост считается нестрогим. Он предписывает воздержание от мяса, молока и яиц, в том числе и в составе различных блюд, но разрешает употребление в пищу рыбы.
Во время поста следует также строго соблюдать заповеди, воздерживаться от дурных помыслов, гнева и других страстей, от участия в развлечениях и увеселениях.
Верующим, которые по болезни или иным уважительным причинам не могут соблюдать телесный пост, священнослужители советуют усиленно проходить пост духовный — в молитвах и воздержании от мирских развлечений. Мы — не телоубийцы, а грехоубийцы", — отмечали Отцы Церкви, характеризуя отношение к постам.
Примечательно, что до революции от поста в России официально освобождались воины, странники и трудящиеся на особо тяжелых работах.