Он ненамного пережил 63-ю годовщину главного события в своей жизни.
14 октября 1947 года экспериментальный ракетный самолет Bell X-1, которым управлял 24-летний Йегер, был сброшен из бомболюка "летающей крепости" В-29 над пустыней Мохаве в Калифорнии.
Йегер включил двигатель и разогнал машину до 1225 км/ч на высоте 13700 метров, на 33,4 км/ч превысив скорость звука в воздухе.
Звуковой барьер
Он рисковал, поскольку на тот момент никто не был уверен, что аппарат не развалится от ударной волны при прохождении звукового барьера.
Самолет Йегера назывался "Шикарная Гленнис" в честь его первой жены.
Испытание было секретным, так что мир узнал о нем только в июне 1948 года.
Во время Второй мировой войны Йегер летал на истребителе "Мустанг" и сбил 11 самолетов люфтваффе, в том числе реактивный Me-262. Пять воздушных побед он одержал в один день 12 октября 1944 года.
После 1947 года он установил еще несколько рекордов скорости и высоты. Работал на американскую космическую программу.
В космос так и не попал
В отряд астронавтов не попал исключительно из-за отсутствия высшего образования. В США это с самого начала было обязательным требованием.
Во время войны во Вьетнаме Йегер командовал авиакрылом (около 60 боевых машин).
Свой последний сверхзвуковой полет он совершил в 89 лет.
Йегер имел чин бригадного генерала, а по количеству наград превзошел всех американских летчиков. Его именем еще при жизни был назван аэропорт города Чарльстон в Западной Вирджинии.
О преодолении Йегером звукового барьера рассказывает фильм режиссера Филипа Кауфмана "Парни что надо" (The Right Stuff), созданный по книге писателя Тома Вулфа и получивший в 1984 году четыре "Оскара".
В России книга Вулфа The Right Stuff вышла под названием "Битва за космос".
"Невероятная и славно прожитая жизнь"
Овдовев, Йегер женился второй раз в возрасте 80 лет.
Ветеран скончался вечером в понедельник, сообщила в "Твиттере" его супруга Виктория.
"Невероятная и славно прожитая жизнь, величайший пилот Америки. Память о его силе, любви к приключениям и патриотизме никогда не будет забыта", — написала Виктория Йегер.