Инцидент произошел во время дневного представления. Океанариум был тут же закрыт, посетителей срочно эвакуировали. Усилия спасателей и реанимационной бригады не помогли: женщину вернуть к жизни не удалось Косатка по кличке Тиликум была связана с гибелью дрессировщика и раньше: произошло это в Канаде в 1991 году, сообщают местные СМИ.
Согласно официальному заявлению директора океанариума, дрессировщица была одной из самых опытных работниц. Шериф округа добавил, что женщина поскользнулась и упала в воду, так что пока речь идет о несчастном случае. Однако очевидцы говорят, что дрессировщица подверглась нападению животного.
Посетительница океанариума Виктория Биниак рассказала местному телеканалу, что сразу поле того, как дрессировщица объяснила зрителям суть представления, одна из косаток "резко поплыла кругами, набирая скорость, выпрыгнула, схватила дрессировщицу в районе поясницы и стала ее мотать из стороны в сторону".
Океанариум в Орландо известен своими шоу с участием косаток, дельфинов и тюленей. В связи с инцидентом все представления с косатками здесь, а также в другом океанариуме SeaWorld, в Сан-Диего, были прекращены.
Кит-убийца по кличке Тиликум нападал на людей и раньше. В 1991 году в Канаде во время представления в океанариуме в Британской Колумбии погиб дрессировщик.
В SeaWorld были и другие неприятные случаи, связанные с косатками. В ноябре 2006 года в Сан-Диего дрессировщика Кеннета Петерса, покусала и чуть не утопила трехтонная самка косатки, причем во время представления. Ему повезло, отделался лишь сломанной ногой.
Несмотря на зловещую репутацию, косатки, которых еще называют китами-убийцами (Orcinus orca), являются самыми многочисленными представителями семейства дельфиновых. Активисты из общества защиты животных Peta говорят, что неоднократно просили руководство SeaWorld не использовать в своих шоу китов, для которых самый большой бассейн океанариума, что для человека ванна.