Ученые считают, что деревья составляли часть леса, простиравшегося далеко за современные границы штата.
Эти ископаемые деревья на два или три миллиона лет старше предыдущей находки, сделанной в Гилбоа, также в штате Нью-Йорк.
Находка проливает новый свет на эволюцию деревьев.
Что нашли в Нью-Йорке?
Раскопки у подножья горного хребта Катскилл в долине реки Гудзон начались больше 10 лет назад.
Их ведут британские ученые из Кардиффского университета вместе с американскии коллегами из Бингемтонского университета и музея штата Нью-Йорк.
За это время они изучили больше 3 тыс. квадратных метров леса и пришли к выводу, что в этом лесу произрастали как минимум два класса вымерших растений — кладоксилеевые и археоптерис. Третий вид еще предстоит определить.
Ученые опубликовали свои выводы в научной статье в журнале Current Biology.
"Это одно из древнейших мест, где можно гулять и отмечать следы ископаемых деревьев из середины Девонской эры", — говорит палеоботаник Крис Берри из Кардиффского университета.
Ученые также обнаружили очень длинные корни, которые изменили то, как растения и почвы впитывают воду.
"Это очень древний лес из начала тех времен, когда планета становилась зеленой и леса становились частью экосистемы Земли", — говорит Берри.
Предполагается, что лес погиб в результате потопа. Ученые нашли в карьере остатки ископаемых рыб.
Почему это важно?
Находки относятся к эпохе, когда планета покрывалась лесами.
По словам палеоботаника Берри, изучение карьера в штате Нью-Йорке может приблизить ученых к пониманию того, как деревья эволюционировали и как они поглощают углекислый газ (CO2) из атмосферы.
"Мы прекрасно понимаем, что леса необходимы, а вырубка лесов и пожары — негативные явления", — говорит ученый.
Профессор Говард Фалкон-Лэнг из Университета Роял Холлоуэй в Лондоне уверен, что найденные окаменелые деревья относятся к самому древнему из известных науке лесов.
"Может быть, в будущем обнаружится что-то еще древнее — палеонтология полна сюрпризов!"