Катастрофа произошла после того, как часть вагонов товарного состава, перевозившего сжиженный нефтяной газ, сошли с рельсов (по разным данным — от одного до пяти). Газ успел распространиться по близлежащей территории прежде, чем взорваться.
Сошедший с рельсов состав врезался в здание. Вследствие взрыва близ вокзала обрушились пять зданий, многие близлежащие дома загорелись, их жители эвакуированы. Прибывшие на место происшествия пожарные разбирают завалы и охлаждают невзорвавшиеся цистерны. Через несколько часов после аварии в Виареджо прибыло спецподразделение спасателей, им помогают более 100 добровольцев.
Город Виареджо находится в Тоскане, в провинции Лука, в 20 километрах к северо-западу от Пизы, куда направлялся состав.
По предварительным данным, заявил префект провинции Лука Кармело Ароника, причиной аварии могли стать дефекты рельсов или проблемы с тормозной системой.