На выходе снова пересеклась с украинским железнодорожным начальником Красноштаном. Он результатами первого заезда доволен. "Раскатается! По сравнению с 90-ми, мобильность людей сильно выросла, особенно после отмены европейских виз год назад. Сегодня для безграничного проезда в Ригу достаточно биометрического паспорта (остается открытым вопрос свободного пересечения Беларуси, если Украина таки введет визы с Россией, — прим. Ред.) — на прошлой неделе бы выдан 10-миллионный.

Наше преимущество перед конкурентными видами транспорта — надежность, строгое соблюдение графика, хорошая норма бесплатного перевоза багажа (36 кг) и комфорт при пересечении границ. Для пожилых людей и инвалидов-колясочников — мы идеальны. У нас в первом рейсе ехали женщина 90 лет с дочкой 70 лет — на самолете им нельзя, автобус — тяжело, ждали именно поезда. График тоже удобный: в Риге — в 9, в Киеве — около 7 утра".

По словам Красноштана, для него даже не стоит вопрос, продолжится ли история поезда Киев-Рига-Киев после 11 пилотных рейсов. "Пробные заезды нужны для того, чтобы все изучить на практике, подогнать расписание, внести коррекции. К декабрю организуем горячее питание. Будет спрос — добавим плацкартный вагон до Киева. Но уже сейчас в нашем графике на следующий год поезд согласован со всеми странами. Причем не раз в неделю, а через день".

Особые надежды представитель Укрзализницы возлагает на зимние и летние каникулы. "У нас есть теплое море и высокие горы. Горнолыжный комплекс в карпатском Буковеле — выше европейского уровня, а лыжи и сноуборд у нас можно провозить бесплатно, как и зачехленные велосипеды с отсоединенными колесами. Самолеты на такое никогда не пойдут! Закарпатье славится целебными минеральными водами, которые лечат все. У нас из Киева каждый день шесть поездов везет людей на отдых в Ужгород, а цены в Украине — сами увидите…"

Красноштан не исключает присоединения к маршруту Таллина, обещает построить на Киевском вокзале новенький международный терминал, "где все по-европейски", и мечтает перецеплять несколько вагонов к поездам до Одессы, Ивана-Франковска и Ужгорода. В общем, практически из варягов — в греки. А пока — позитивный ноль.

Киев встречал солнечной погодой, украинско-русским многоголосьем (ни единого фи к русской речи, хоть и отвечать могут по-украински), вкусной едой и действительно фантастически-низкими для обладателей евро ценами (общественный транспорт — 0,25 евро, обед из борща с варениками — 2 евро, кофе — 1 евро, квартира на центральной улице через airbnb — 30 евро, комната — 18 евро).

На воскресенье Крещатик перекрыт для автомобильного движения и стоит на ушах до глубокой ночи. Коллектив спортивного вида девушек танцует хип-хоп, лохматый гитарист задвигает Led Zeppelin вперемешку с "Океаном Ельзи", в сверкающем лампочками фирменном магазине Петра Порошенко Roshen народ активно закупается конфетами и киевскими тортами, на ступеньках городской Думы девицы с золотыми и серебряными рогами демонстрируют моды. А на Майдане незалежности аниматоры в костюмах Волка и Бурундука фотографируются с туристами на фоне надписи I Love Kyiv.

Следующий поезд из Киева в Ригу отправляется завтра, 4 октября в 13.45, обратный из Риги - 5 октября в 11.10.